Se la puede distinguir de otras especies similares por la estola rojiza en los flancos y por la aleta caudal profundamente moteada, dorso negruzco o verdoso, cubierto con motas negras pequeñas que comprometen tambien las dorsales, caudal y anal. (Ruiz & Marchant 2004, Moreno & Quezada 2007, Zunino et al. 2009). Los  adultos no migratorios o “residentes” típicamente son de coloración verdosa con el cuerpo completamente manchado con pequeños lunares negros que lo cubren desde la cabeza a la cola, incluyendo las aletas. La aleta caudal es cuadrada,  el pedúnculo caudal bajo y fornido. Banda rojiza en la línea lateral que se extiende desde las piezas operculares hasta la base la de aleta caudal. Aleta anal corta y profunda presenta entre 8 y 12 radios, base de la aleta anal de menor longitud que la base de la dorsal.  Juveniles con borde negro e interior transparente en aleta adiposa. Adultos migratorios o “anádromos” son de coloración plateada  en los costados con tonalidades azul metálico en la cabeza (“steelhead”).

Se han descrito dos tipos de poblaciones de esta especie. La población migratoria o “anádroma”, que va al mar, se desarrolla allí hasta adulto y vuelve al rio a desovar (denominada “cabeza de acero” o “steelhead”). Y las poblaciones que no migran al mar, denominadas “residentes” (“encerradas” o “landlocked”) que permanecen solo en agua dulce, aunque puede realizar migraciones locales y hacia los estuarios (Ruiz & Marchant 2004).

Sus hábitos alimenticios son generalistas oportunistas, elige presas que son fácilmente capturables, obteniendo su alimento desde el interior del rio donde captura casi cualquier cosa de arrastre la corriente o “deriva”. También puede nadar hasta la superficie para atrapar insectos terrestres o saltar fuera del agua y cazar insectos voladores (Quinn 2011). Es un animal territorial, tan pronto el alevín abandona la grava selecciona un lugar donde se alimentara, el cual abandonara solo para expulsar a otro pez. Este territorio aumenta conforme el pez crece en tamaño. Las truchas de mayor tamaño, seleccionan los lugares óptimos con mayor alimento y donde se desarrollara mejor. Las truchas de menor tamaño ocuparan los lugares donde la disponibilidad de alimento es menor (Quinn 2011), esto provoca un marcado cambio ontogénico en la dieta de la especie.

Entre fines de invierno y principio de primavera los individuos adulto remontan los rios hacia zonas de ritrón para desovar; alli las hembras cavan surcos en la arena o grava, mediante movimientos sincronizados de su cola, deposita entre 700 a 4000 huevos durante el desove (Gall & Crandell 1992). Inmediatamente después el macho deposita el esperma, dando lugar con esto a la fecundación (Ruiz & Marchant 2004), posteriormente los huevos son cubiertos por el mismo sustrato a modo de protección. La eclosión ocurre en aproximadamente 40 a 45 días, lo cual depende exclusivamente de la temperatura. Los alevines se alimentarán de su saco vitelino durante un tiempo. Durante su etapa juvenil, permaneceran en los riachuelos alimentandose en la corriente de agua. Los juveniles se desarrollan en estos sistemas de agua dulce migrando hacia el canal principal o a lagos a medida que crecen, el tiempo de permanencia al interior de las cuencas dependerá de si el pez es anádromo (hasta 3 años antes de migrar al mar) o residente (toda la vida en agua dulce).

La trucha arcoíris es una especie carnívora, poco especializado que se alimenta de una gran variedad de macroinvertebrados y peces, adaptándose perfectamente a la disponibilidad del alimento y a los cambios ambientales (Araya 2000; Palma et al 2002; Behnke 2010; Berrios et al 2002). Los alevines se alimentan del saco vitelino. Cuando este es absorbido, se comienzan a alimentar de plancton y de macroinvertebrados. Los juveniles y adultos continúan alimentándose  de insectos acuáticos y terrestres, incorporando también peces a su dieta (Ruiz & Marchant 2004). Existe un marcado cambio ontogénico en la dieta de la especie entre juveniles y adultos, así también pueden existir diferencias en la alimentación derivados de la disponibilidad u oferta de alimento en el ambiente. Es así como en sistemas lenticos, se alimenta principalmente de recursos alóctonos, mientras que en los sistemas de aguas corrientes lo hace de componentes del bentos, donde los principales ítemes son Ephemeroptera, Plecoptera, Trichoptera, Diptera (Arenas 1978; Artigas et al. 1985).

Esta especie domina aguas del ritrón, semejante a la región de los salmónidos en sus lugares de origen. Los alevines más pequeños son bentopelágicos, mientras que los juveniles de más edad se vuelven totalmente pelágicos. Viven refugiados en las aguas muertas que se forman bajo y entre las piedras o por troncos de árboles caídos, al paso de la corriente de agua. Los adultos habitan espacios acuáticos con aguas puras y cristalinas, con cauces que presentan marcados desniveles topográficos que originan rápidos, saltos y cascadas que son muy comunes en los ríos de alta montaña (Page & Burr 1991; Ruiz & Marchant 2004; Habit et al. 2007). 

Esta especie posee gran capacidad de dispersión lo que explica su amplia distribución en áreas donde ha sido introducida. En Chile, se reportado que la dispersión de los salmónidos se encuentra limitada por la actual conectividad entre habitas (Habit et al. 2012)

Sin antecedentes. 

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Naturalizada. Esta especie posee alta capacidad de adaptación a todo tipo de ambientes o hábitats, lo que ha permitido su invasión y amplia distribución a través del país. Su invasión solo parece estar limitada por la presencia de barreras geográficas naturales como grandes cascadas. 

Sin antecedentes.

Especie muy popular para la pesca deportiva en todo el mundo (Lenart 2001). Altamente apetecida como alimento.