Cuerpo alargado. Boca protráctil con dientes pequeños, puntiagudos. Cabeza aproximadamente 4,7 veces en la longitud estándar. Dos aletas dorsales separadas; la anal inserta ligeramente por delante del nivel de inicio de la segunda dorsal y su base es más larga que la de aquella. Embudo hemal extendido hasta el extremo posterior de la aleta anal. Sin escamas en el morro. Escamas cubren el resto del cuerpo, a excepción de la base de la caudal. Cuatro hileras de escamas suboculares.

El “pejerrey de mar” Odontesthes regia es una especie muy citada taxonómica y sistemáticamente hablando, pero muy poco estudiada en distintos aspectos de su historia natural. Se sabe que es de hábitos marinos, pero que incursiona en estuarios y aguas de salinidades casi límnicas (Fischer 1963, Pequeño 1981). Se reproduce en el mar, pero muy jóvenes, los individuos ya se internan en aguas estuariales (Fischer 1963, Pequeño 1981). En el río Andalién, VIII Región de Chile, se capturó ejemplares de mayor talla en la desembocadura y más al interior del estuario preferentemente juveniles (Ruiz & Marchant 2004). Desde pequeños alcanzan habilidad natatoria en cardúmenes, que se desplazan por la masa de agua estuarial. Los cardúmenes están integrados por peces de tamaños similares, probablemente representantes de cohortes, que pudieran incluir individuos de más de una cohorte, que se incluyen en virtud de la similitud de tamaños. Pequeño (Observación personal, 1988) ha observado que, en pequeños estuarios de Chiloé, por lo general al final de cada cardumen se observaban individuos enfermos y con dificultades para nadar y seguir al cardumen. La reproducción parece tener lugar entre otoño e invierno en la costa de Mehuín, únicas estaciones en las cuales se capturaron ejemplares más pequeños de la fase de desarrollo II (Pequeño 1981). Ya en primavera y verano predominaron tallas correspondientes a la fase V de desarrollo. Detalles de lo que se conoce sobre reproducción, alimentación y otros aspectos, se entregarán en los párrafos siguientes. En la zona de Valdivia (ca. 39º S), puede alcanzar tamaños de 33,6 cm y una edad de aproximadamente 5 años (Pequeño & Moreno 1979).

Se ha estudiado aspectos básicos en la bahía y estuario de Lenga (Concepción, VIII Región del Bío-Bío) (Fischer 1963) y en el estuario del río Lingue en Mehuín (XIV Región de Los Ríos) (Pequeño 1981), ya mencionados en Historia Natural. En el estuario de Lenga, se encontró entre 81 y 120 mm entre enero y febrero, mientras que en marzo se encontró ejemplares pequeños en estaciones de muestreo distantes del mar, en el mismo estuario (Fischer 1963). Ejemplares de tallas relativamente mayores se encontraron en varias estaciones de muestreo desde cercanas al mar, hasta en ramas afluentes de la desembocadura, en la primera mitad de agosto (Fischer 1963). En general, ese estudio muestra que ejemplares más pequeños se encuentran en el estuario y los adultos en el mar (Fischer 1963). Además, se ha hecho observaciones en el río Andalién (VIII Región), donde hembras de 220 mm de longitud total, en septiembre presentaron ovarios bien desarrollados y prontos al desove, que ocupaban casi toda la cavidad abdominal y con óvulos de 1,2 mm de diámetro (Ruiz & Marchant 2004). Según Oliver (1943), la especie desova tanto en el mar como en aguas dulces y cuando lo hace en ríos, pega sobre las piedras del fondo o en las ramas sumergidas una gran cantidad de ovas transparentes, de 2 a 2,5 mm de diámetro, de donde nacen los alevines al cabo de una semana. Este desove se efectúa desde septiembre hasta diciembre. Dada la amplitud temporal de los datos existentes, se sugiere hacer estudios bi o tri-anuales sobre reproducción de esta especie. Otros estudios sobre reproducción se han hecho en Perú, donde la especie tiene mayor importancia económica que en Chile (Gómez et al. 2006).

En el mar se alimenta de plancton, no despreciando crustáceos y algas rodofíceas, así como también peces pequeños; en los ríos su alimentación es más variada, incluyendo camarones y otros pequeños crustáceos y restos de vegetales (Oliver 1943). Especie omnívora, se alimenta tanto en la columna de agua, como sobre el fondo, cuando está cerca de la orilla (Pequeño & Moreno 1979). Se alimenta de organismos de tamaño muy diverso (Silva & Stuardo 1985). Depreda sobre animales tanto del bentos como del plancton, además de plantas (Mann 1954). Se alimenta de diversos crustáceos, algunos poliquetos, peces, residuos orgánicos indeterminados, sedimento y escamas (Silva & Stuardo 1985). Consume principalmente copépodos, ostrácodos y poliquetos (Ruiz & Marchant 2004). Un tipo similar de alimentación presentó en playa Chipana, en el norte de Chile, aunque fue clasificada como preferentemente planctófaga por los autores (Vargas et al. 1999).

Marino, hasta unos 50 m de profundidad y también estuarial.

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

El litoral de Chile es objeto creciente de explotación de la fauna. El pejerrey Odontesthes regia es fácil de capturar, pues vive cerca de la orilla, a poca profundidad y entre en estuarios, donde las redes los capturan con poco esfuerzo. Por otro lado, la extracción de algas y entre ellas el “pelillo” (Gracilaria spp.), en época de desove de Odontesthes regia, implica la destrucción de los desoves, que son arrastrados con las algas a lugares secos, donde mueren. Además, las orillas sufren una creciente contaminación, por diversas fuentes, lo cual puede estar afectando las poblaciones. No hay normas legales que protejan a Odontesthes regia y eso podría poner en riego a las poblaciones que están bajo mayor presión antropogénica.

Se le captura y vende en los mercados al fresco, para consumo directo. En algunas localidades, se le elabora como conserva. Es incluida entre las especies de interés deportivo-pesquero.