El huillín puede ser confundido con el chungungo (Lontra felina), especialmente en sectores de los canales australes donde podrían compartir el mismo hábitat, siendo el chungungo de menor tamaño (90 cm como máximo). En la zona de canales patagónicos, el huillín generalmente usa los canales más protegidos y abrigados, mientras que el chungungo la costa más expuesta al oleaje del Pacífico (ver ficha del chungungo). Al observar la cara de estas nutrias, una forma de diferenciarlas es observar el borde dorsal de la nariz (rinario) que es ligeramente cóncavo en el huillín y más recto en el chungungo (ver fotos). En algunos de los ambientes de agua dulce y estuarios en que habita el huillín, también se registra la presencia de visón (Mustela vison), una especie originaria de EEUU que fue traída a Chile y Argentina para fines peleteros, pero que en la década de 1960 fue liberado, y hoy en día está ampliamente distribuido en ríos y lagos desde el sur de la Araucanía hasta la Isla Navarino (Región de Magallanes y la Antártica Chilena). Si bien, el visón es más pequeño que el huillín, porque no supera los 60 cm y los 2,1 kg de peso, puede ser confundido con huillines juveniles, aunque, el visón se aprecia más esbelto y a veces su oscuro pelaje posee manchas blancas en las mejillas o en la zona ventral.

Es un animal solitario, excepto en el periodo reproductivo en que se lo puede observar en parejas.

El área mínima para una unidad reproductora de huillín es más de 25 km lineales de riberas de arroyos (SERNAPESCA 2005).

Su dieta está conformada por peces y crustáceos (pancoras y camarones), aunque también incluye moluscos, anfibios y aves acuáticas (Iriarte 2008).

El huillín se encuentra en ríos, esteros, lagos, estuarios, canales y litoral rocoso. En medios dulceacuícolas se ubica en sectores lacustres o ríos con vegetación ribereña densa, con abundantes árboles y grandes raíces (Medina et al. 2004), asociada a vegetación terrestre compuesta de canelo (Drymis winteri), leña dura (Maytenus magellanicus) y coihue (Nothofagus betuloides) (Sielfeld 1990). Al sur del Golfo de Corcovado y en los archipiélagos magallánicos, la especie utiliza ambiente marino, prefiriendo en zonas litorales rocosas del tipo paredón o bloques protegidos y no expuestos al Océano Pacífico, en sectores con abundante vegetación ribereña (Drymis winteri, Notofagus betuloides y Maytenus magellanica), lo que junto con una menor perturbación antrópica, serían características que favorecerían el establecimiento de madrigueras (Chehebar et al. 1986; Medina-Vogel 1996a, 1996b; Sielfeld 1983). No existen datos publicados de área de ocupación, pero por su distribución en especial al sur del Corcovado, los umbrales de UICN serían fácilmente superados.

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Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

En Chile el huillín ha sido exterminado en la mayor parte de su área de distribución no marina, debido a la perturbación y destrucción y de su hábitat producida por la remoción de la vegetación ribereña, la contaminación de los ambientes dulceacuícolas, la modificación de los cursos de agua por dragado construcción de presas, canalización de esteros y ríos y por obras de drenaje para la agricultura. A estas amenazas se suma la depredación por perros y perturbación por ganado y prácticas de caza (Medina-Vogel 1996a, Medina et al. 2004, Chehebar et al. 1986; Housse 1953; Medina-Vogel 1996a, 1996b; Porro & Chehebar 1995). Chehebar (1985) y Chehebar et al. (1986) mencionan una posible competencia por alimento y espacio entre huillín y visón (Mustela vison) ya que observaron una abundancia menor en zonas donde el visón americano estaba presente Sin embargo Medina (1997) ha sugerido que la competencia por alimento con el visón sería poco probable ya que no se ha encontrado evidencia de sobreposición de dieta (<26%) ni de uso de hábitat (5-22%) en lugares donde ambas especies cohabitan. Sin embargo, en Argentina los salmónidos introducidos se señalan como potenciales competidores tróficos de L. provocax, dado que existe una superposición de presas, especialmente en el ítem crustáceos lo que habría generado la disminución de huillín en Argentina (Chehebar 1985).

Es evidente que el huillín es una especie escasa y que al norte del Golfo Corcovado ha experimentado la reducción de sus poblaciones y de su distribución desde 1880 hasta nuestros días y varios de los factores de amenaza identificados en el pasado siguen operando hoy en ambientes lacustres y fluviales.

En la zona de Magallanes Sielfeld (1992) señala que la presencia humana se correlaciona con una baja de la densidad lineal de madrigueras de huillín desde un promedio de 2,3 unidades/km en zona sin presencia humana hasta 0,93 unidades/km en zonas donde hubo presencia reciente y transitoria de pescadores (descenso del 60% de número de madrigueras por km lineal de costa). Lo que sugiere los posibles efectos de instalar cultivos marinos en las canales protegidos de las regiones Aysén y Magallanes. A este respecto, en la Región de Aysén se espera que dentro de los próximos 10 años se establezcan concesiones para acuicultura en aproximadamente un 80% de los canales no expuestos al Océano al norte de la Península de Taitao y alrededor del 30 % al sur de la misma Península (R Riveros encargado de CONAMA Región de Aysén para la comisión de Borde Costero, comunicación personal, 2005).