La coloración, el tamaño de las escamas distribuidas uniformemente, la longitud y forma de la aleta dorsal la hacen inconfundible. Se distingue de las tencas porque presenta una aleta dorsal mucho más alargada, y de los peces dorados porque su coloración es distinta (verde oliváceo en las carpas, y con tonos rojizos en peces dorados). Además la carpa presenta un par de barbillas a los lados de la boca. No existe en el país otra especie con la cual pueda confundirse, a excepción de la “carpa herbívora” (Ctenopharyngolon idella) introducida en la octava región (Laguna Redonda) (Ruiz y Marchant, 2004).  Existen variedades como la carpa de espejos (con las escamas hipertrofiadas y desordenadas y zonas del cuerpo sin ellas) o la carpa de cuero (sin escamas o con muy pocas) (Bruno y Maugeri 1995).

Es un pez pacifico por excelencia, de movimientos tranquilos y pausados. Suele agruparse en cardúmenes, especialmente en la época de desove. Aunque permanecen de preferencia cerca del fondo, donde están constantemente buscando alimento, suben a la superficie y asoman el dorso por encima del agua (Ruiz y Marchant, 2005). Son peces pacíficos interespecíficamente, que pueden compartir acuario y estanque con otras especies siempre que no sean demasiado pequeñas y puedan ser ingeridas. No obstante, es preferible destinar el estanque en exclusiva a esta especie, pues acabará por dominar y estresar en exceso a otras con su gran tamaño y actividad (Ruiz y Marchant, 2004). Interespecíficamente estamos ante un pez gregario que gusta de la compañía de sus congéneres, con quienes nada formando grupos. Tan sólo en la época de reproducción se vuelven más combativos, sin llegar a lesionarse, pero pudiendo causar un alto estrés en las hembras e individuos menos desarrollados (Iriarte et al. 2005). Presenta hábitos iliófagos, prefiriendo zonas de remanso con fondo fangoso y gran cantidad de detritus. Las carpas han encontrado zonas de gran productividad biológica en terrenos inundados, alcanzando gran abundancia. 

Las carpas son animales ovíparos y de fácil reproducción. Su reproduccion ocurre en primavera y verano; OLIVER (1949)  , menciona como fecha de desove fines de octubre a mediados de diciembre. Las hembras ponen gran cantidad de huevos adherentes. Segun Campos et al (1993), esta alta fecundidad se puede expresar en 200 a 300 mil huevos por kilo de peso. Hay hembras que llegan al millon de huevos, pequeños (1,5 a 2 mm) transparentes y de color amarillento (RUIZ & MARCHANT 2004). Las hembras maduran al tercer o cuarto año, alcanzando su madurez gonadal entre los 18 a 20ºC (CAMPOS 1993). Sin embargo las gonadas que han iniciado su maduracion a mediados o finales de verano, pueden interrumpirlas por la baja temperatura y completar su maduracion en la proxima primavera, cuando el agua alcanza los 18ºC, iniciando su postura (RUIZ & MARCHANT 2004). Las hembras buscan lugares bajos, con bastante vegetacion acuatica y con la temperatura adecuada para desovar, los ovulos son fecundados por varios machos que vacian su liquido seminal al mismo tiempo. Los huevos fecundados se hunde en el fondo donde en un periodo que varia de tres a cuatro dias se desarrolla una larva de 4 a 5,5 mm de longitud. Esta larva, con un pesado saco vitelino no puede nadar, y se pega fuertemente a las plantas con ayuda de una glandula adhesiva. Agotado el saco vitelino, va a la superficie, donde traga una minuscula gota de aire para llenar su vejiga gaseosa e iniciar una vida pelagica (RUIZ & MARCHANT 2004).   ( OLIVER 1949 ; CAMPOS 1993; RUIZ & MARCHANT 2004 ).

Especie omnivora, con preferencias carnivoras, busca pequeños animales, algunos planctonicos, tambien larvas de insectos y a menudo peces en diferentes fases de desarrollo; pero generalmente se encuentra “osando” en los fondos fangosos, por lo que con mas propiedad se le confieren habitos iliofagos, prefiriendo zonas de remanso con fondo fangoso y gran cantidad de detritus (RUIZ & MARCHANT 2004). Prochelle & Campos (1985), reportaron que Cyprinus carpio consume un alto porcentaje de “luchecillo de agua” (Egeria densa). En peces recolectados en la region del Biobio RUIZ & MARCHANT 2004 han registrado en sus estomagos abundantes restos de Eugeria densa (50%), detriyus (20%), Diptera-Chironomidae (5%), Ostracoda (3,7%) y restos de peces principalmente Galaxias maculatus (2,5%). Esta especie selecciona su alimento en la boca eliminando el resto del agua; con sus dientes faringeos tritura en pequeños pedazos sus presas, y como carece de estomago, el alimento pasa del estomago a un largo intestino donde es digerido (RUIZ & MARCHANT 2004).   (PROCHELLE & CAMPOS 1985; RUIZ & MARCHANT 2004).

En un estudio sobre su alimentación realizado en los ríos Cayumapu y Valdivia, se ha observado que consume un alto porcentaje de “luchecillo de agua” (Egeria densa) y suero proveniente de una planta procesadora de leche (Prochelle y Campos, 1985). En peces recolectados en lagunas de la octava región se han registrado en sus estómagos abundantes restos de Egeria densa (alrededor de un 50%), detritus (20%), díptera-chironomidae (3,7%) y restos de peces principalmente de Galaxias maculatus (2,5%) (Ruiz y Marchant, 2005). Esta especie selecciona su alimento en la boca eliminando el resto de agua; con sus dientes faríngeos tritura en pequeños pedazos sus presas, y como carece de estómago, el alimento pasa del esófago a un largo intestino donde es digerido. 

Habita en agua dulce, sedentaria y gregaria, prefiere aguas de curso lento o estancado (Potamales) con fondos limosos y con una temperatura templada o cálida (14-35ºC), siendo muy resistente a la escasez de oxígeno y a la contaminación de las aguas. Nunca habita aguas correntosas. Cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 15° C reduce su actividad, y por debajo de los 10° C se esconde debajo el fango del fondo (Bruno y Maugeri, 1995).

Al ser una especie de alta fecundidad y tolerante a factores ambientales desfavorables, ha proliferado en cuanto ambiente degradado exista, afectado por la acción del hombre (ríos y lagunas,  especialmente) (Froese y Pauly, 2002).

Sin antecedentes

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Es la tercera especie más frecuentemente introducida en todo el mundo. En todos los continentes en los que se ha introducido se ha reducido la calidad del agua y se ha producido una degradación de los hábitats acuáticos (Invasive Species Specialist Group ISSG 2015, Iriarte et al. 2005).

Esta especie ejerce una gran presion trofica en la zona litoral y sublitoral de lagos y rios, ocasionando daños a la fauna autoctona e incluso a las larvas de las truchas introducidas, al remover el fondo destruye las posturas de otras especies de peces (Ruiz & Marchant 2004). Por su alta tasa reproductiva (una hembra puede poner un millon de huevos), aumenta rapidamente su abundancia en los sistemas que invade.

No registra amenazas. 

La carpa es una especie domesticada que se ha adaptado a los distintos sistemas de explotación. Casi toda la producción de carpa procede de la acuicultura. La producción mundial la domina China en un 80 %. Muy por detrás de este país, los principales productores son Indonesia, Vietnam, la UE, Rusia, Bangladesh y Brasil. En Chile carece de importancia económica y su consumo solo está restringido a poblaciones ribereñas, en la zona cercana a Santa Juana (en el río Biobío) es pescado por algunos lugareños quienes consumen su carne preferentemente ahumada, su sabor se asemeja a la carne de cerdo (Ruiz y Marchant, 2004). En algunos pueblos antiguos se utilizada para la práctica de la piscicultura (griegos y romanos), es muy consumida en Asia y Europa, ya que en cautiverio posee carne de buen sabor. La piscicultura es practicada con fines ornamentales, a través de cruzamientos y selección se pueden obtener ejemplares con patrones de coloración muy valiosos (Ruiz y Marchant, 2004).