El bagre cabeza de toro marrón es fácilmente distinguible de otras especies de bagre por la presencia de ocho barbas alrededor de la boca y espinas rígidas en las aletas dorsal y pectorales, las cuales son de color café oscuro o negro, excepto las del mentón que pueden ser más pálidas (McDowall 1990). Estos bagres tienen un cuerpo grueso con una cabeza ancha y aplastada dorso-ventralmente. Los ojos son extremadamente pequeños en relación al tamaño del cuerpo (Scott & Crossman 1973), y la piel sin escamas es de color café oscuro a verde oliva, pero más pálido en los costados del cuerpo y el abdomen (McDowall 1990). Aunque la piel no presenta escamas está cubierta por glándulas sensoriales (Scott and Crossman 1973).

Esta especie de bagre se oculta enterrándose en el fango del fondo de lagos, lagunas y ríos permaneciendo inactivo durante el invierno (Scarola 1987). Este comportamiento ocurre típicamente cuando la temperatura del agua está entre los 0 - 18º C y es más común aún donde la temperatura es más baja (Carlander 1969). A. nebulosus es una especie más activa durante la noche y tiene cuidado parental  (Scott and Crossman 1973, McDowall 2000).

Reproducción sexual. El desove ocurre a fines de primavera y en verano en ambos hemisferios (e.g. Scott and Crossman 1973, Barnes and Hicks 2001). En Canadá, el desove ocurre cuando la temperatura del agua alcanza 21.1 ºC (Scott and Crossman 1973). En las regiones donde no existe un periodo frío podrían presentarse repetidos eventos de desove dentro de un mismo año. Durante el desove, uno o ambos sexos limpian un nido superficial en el fango o arena, usualmente cerca de la vegetación acuática u otros sustratos disponibles como rocas o tocones. La profundidad del agua puede ir de 15 cm. a varios metros. Los sitios de desove generalmente están en áreas donde las aguas están protegidas (bahías, caletas, entre otras), y el desove ocurre de día. El macho y la hembra rodean el nido tocándose con las barbas. Luego de que los huevos son depositados, éstos son pálidos y cubiertos de mucus, de aproximadamente 3 mm de diámetro. Las hembras pueden depositar entre 2000 y 13000 huevos. Luego, uno o ambos padres cuidan de los huevos, aireándolos continuamente con las aletas para incrementar la concentración de oxígeno. Los huevos tardan aproximadamente 6-9 días en eclosionar a una temperatura entre 20.6 y 23.3 ºC. Inmediatamente después de la eclosión los individuos miden 6 mm de longitud y son de aspecto pálido, pero luego oscurecen su color y, nadan y se alimentan activamente (Scott and Crossman 1973, McDowall 2000).  

Omnívoro. Este bagre se alimenta de una amplia variedad de organismos incluyendo caracoles, camarones de agua dulce, huevos de peces, gusanos, insectos (adultos y larvas), peces y algas (Froese & Pauly 2004, McDowall 2000). La principal presa de los adultos en Lago Taupo (Nueva Zelanda) son camarones dulceacuícolas (Barnes 1996).

Ameiurus nebulosus es una especie bentónica, y prefiere los hábitats de aguas templadas, lentas y cubiertas de vegetación, en ríos, esteros, tranques, lagos y lagunas, con sustrato de fondo fangoso o arenoso, pudiendo habitar en canales artificiales que posean aguas cálidas para el desove (21.1 ºC), demersal. Frecuentemente, se le encuentra en las riberas ha sido capturado a una profundidad de 12 m. La tolerancia fisiológica de la especie le ha permitido colonizar de aguas muy cálidas (sobre 37.5 ºC), con una baja concentración de oxígeno disuelto (cercano a los 0.2 ppm) y altas concentraciones de dióxido de carbono. Este bagre es comúnmente encontrado en aguas contaminadas con descargas industriales y domésticas, pero puede enterrarse para evadir la exposición continua a los contaminantes (Scott and Crossman 1973, McDowall 2000, Froese & Pauly 2014),(Global Invasive Species Database, 2014).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Depreda sobre peces nativos (Iriate et al. 2005). La introducción de A. nebulosus puede conllevar a la competencia por alimento y espacio con las especies de peces nativos, y depredación sobre peces pequeños, invertebrados y otros ítem presa, fuera de su rango de distribución natural. Es de particular importancia el potencial que tiene la especie para alterar las vías energéticas dentro de los ecosistemas sumideros, dada su dieta omnívora y estructura corporal que los excluyen de la depredación de los peces más grandes (Mandrak 2009).

Además, se han detectado algunos parásitos propios de la especie que tienen la capacidad de infectar a otras especies de peces, tales como Protozoa, Trematoda, Cestoda, Nematoda, Mollusca, Crustacea, Hirudinea (Scott and Crossman 1973).

Las poblaciones de A. nebulosus pueden afectar a la pesca deportiva local, compitiendo con las especies de interés, reduciendo las probabilidades de pescar un ejemplar conllevando a impactos socioeconómicos derivados de la devaluación de este tipo de servicios ecosistémicos. Estos efectos podrían evitarse incentivando la pesca de A. nebulosus (Mandrak 2009).

Además existe evidencia de que la especie pertenece a un género en el cual existen especies invasoras o de que existen especies equivalentes en otros géneros que son invasoras de alto impacto. A. nebulosus pertenece al mismo género que las especies invasoras Ameiurus brunneus, A. catus, A. melas, A.platycephalus y A. natalis (USGS, 2004).

Al ser una especie competitiva, desplaza especies nativas por alimento y espacio.

A. nebulosus ha sido utilizado dentro de su rango de distribución natural e introducido principalmente para pesca deportiva y acuicultura, aunque esta especie es comercializada para ser utilizada en acuarios, zoológicos y ocasionalmente en investigación (Mandrak 2009). Los principales países beneficiados con el uso de esta especie en acuicultura son Chile, China y Bulgaria, aunque la magnitud económica de este uso no ha sido evaluada (Welcomme 1988, Tan and Tong 1989, Reshetnikov et al. 1997, Mikhov 2000). También esta especie es utilizada en el biomonitoreo en ecosistema degradados y en vías de restauración (Arcand-Hoy and Metcalfe 1999).