El gato de Geoffroy es un felino de tamaño mediano, con pesos de 3 a 5 kg. Su coloración general es gris amarillenta, que se mezcla con una gran cantidad de pequeñas motas o manchas negras en los flancos del cuerpo, manchas que se unen formando líneas en el cuello y extremidades. La cola, que posee una serie de finos anillos negros, es moderadamente larga, pudiendo representar un tercio del largo total del animal (Quintana et al. 2009). En esta especie, al igual que en la güiña, se describen animales melánicos.

De hábitos principalmente crepusculares y nocturnos, es un buen trepador que descansa en los árboles durante el día. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos (roedores y liebres) y de aves, aunque también se describen peces, anfibios y reptiles en su dieta.

Tradicionalmente se describen cuatro subespecies, de las cuales Leopardus geoffroyi geoffroyi se distribuye en Chile (Quintana et al. 2009). Sin embargo, Johnson et al. (1999) no encontraron evidencia genética para sostener una partición geográfica de subespecies.

Es una especie que posee una amplia distribución, desde Bolivia por el norte y el sur de Brasil, incluyendo el Chaco de Paraguay, Uruguay y gran parte de Argentina, desde el nivel del mar hasta los 3.300 m. En Chile la distribución es más bien marginal, ya que está presente en ambientes de estepa, matorral y bosque patagónico en Magallanes y Aysén. Además existe un registro en la Provincia de Malleco un poco al norte de Lonquimay (localidad el Troyo, sector Alto Biobío) (Redford & Einsenberg 1992, Nowell & Jackson 1996, Iriarte 2008, Quintana et al. 2009).

De acuerdo al área de distribución, si bien no hay cálculos exactos sobre extensión de la presencia ni del área de ocupación, se estima que el rango de distribución total de de la especie abarca más de 4,2 millones de km² (Soutullo et al. 2005) (superando los límites definidos para el criterio B de UICN para vulnerable de 20.000 km²).

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No existe una estimación poblacional de la especie para Chile. Aunque es considerado como relativamente común, su estatus no es bien conocido. Se piensa que la intensa presión de caza comercial desde los años '60 hasta fínales de los '80 habría reducido las poblaciones (Nowell & Jackson 1996).

Estimaciones de densidad incluyen:

-       Brasil 10/100 km² (Oliveira et al. sin información de año)

-       Chaco Boliviano 2 a 42/100 km² (Cuellar et al. 2006)

-       Argentina (Parque Nacional Lihue Calel) 3 a 26/100 km² (Pereira et al. 2006) durante una sequía, pero 139,9 +/- 35,5 por 100 km² dos años más tarde (J. Pereira, comunicación personal, 2008)

-       Chile (Parque Nacional Torres del Paine) 7-12/100 km² (Nowell & Jackson 1996)

En general se lo describe como relativamente común en áreas forestales de la porción norte de la Patagonia, Parque Nacional Torres del Paine (Johnson et al. 1990). Prefiere áreas con alta cobertura arbórea (Johnson & Franklin 1991).

Tiempo generacional: no existe un valor disponible en la literatura. Podría superar los 11 años de vida (Weigel 1975).

Tendencias poblacionales: No existen estimaciones poblacionales, pero es una especie rara o escasa en Chile debido principalmente a lo reducido de su área de distribución, que en Magallanes está representada principalmente por el Parque Nacional Torres del Paine y sus alrededores.

Iniciativas ligadas a la especie