Pez de gran tamaño corporal (de 2,5 hasta 6,1 metros de longitud total) (como su nombre lo indica “transmontanus=más allá de las montañas”) alargado y cilíndrico. Cabeza y boca grandes, sin dientes, con 4 barbillas localizadas ventralmente a los lados de la cabeza. Sin escamas. Con placas óseas que cubren la cabeza y se extienden en líneas longitudinales a través del cuerpo. Estas placas óseas son grandes escamas modificadas que sirven para su protección. Con 11 a 14 placas por delante de su única aleta en el dorso, sin placas por detrás de la misma, de 38 a 48 placas en los costados y de 9 a 12 placas en la zona del vientre. Pequeña abertura entre el ojo y la esquina superior del opérculo. Cola gruesa y no enteramente cubierto por placas óseas. Aleta de la cola más larga en la zona
superior que la inferior. Color del dorso gris oscuro, oliva o castaño grisáceo, vientre de color blanco. Las placas óseas son más claras que el resto del cuerpo y las aletas son oscuras a gris opaco (Conte et al., 1988).

Son peces de gran tamaño con poblaciones anádromas, que pueden realizar grandes migraciones en cuerpos de agua dulce y en el mar. Los patrones de migración jugarán un papel importante en determinar la viabilidad del esturión blanco en sistemas fluviales fragmentados por diques . Un manuscrito de la Oficina Geológica de EE.UU. que fue aceptado provisionalmente describe cómo las operaciones de picos de energía de los diques han causado el arrastre de los huevos y embriones de esturión blanco de su sustrato, reduciendo potencialmente la supervivencia en estos tempranos estadios vitales (Jager et al., 2001).

Se distribiye en forma natural en el Pacífico Oriental, desde Bahía de Alaska a Monterey, California, USA. Existe una población mediterránea en la cuenca del Río Columbia, Montana y posiblemente en el Lago Shasta, California, USA. Ha sido traslocado a sectores bajos del Río Colorado, Arizona, USA. Reportado además en la zona norte de Baja California, México (Eschmeyer et al. 1983, Lamb et al. 1986). Se distribuye como especie exótica en Italia (Fishbase). En Chile la especie es introducida y se encuentra en el río Maipo en la región de Valparaíso (Habit et al. 2015).

Se encuentra en piletas, lagunas artificiales o acuarios particulares.

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

La especie fue introducida en 1993 a través de prácticas relacionadas con la acuicultura (Iriate et al. 2005). Acuicultura. Para realizar un cultivo experimental fueron introducidos en Chile alevines de A. transmontanus, a través de una importación realizada por Fundación Chile y la Sociedad Agrícola Aguas Claras Ltda. (Anónimo 1998) dando comienzo a la introducción y aclimatación del esturión en Chile.

Especie que compite y depreda a peces nativos (Iriate et al. 2005). Los esturiones por su gran tamaño, tasas de alimentación y diversidad de su dieta podrían causar gran impacto sobre la fauna bentónica y peces nativos que comparten su conducta alimentaria. Además, se ha registrado que pueden depredar sobre peces nativos como Basilichthys australis (Brito, 2002). 

Actualmente se desconocen los impactos de esta especie, ya que no se han realizado estudios para determinar cómo ha afectado a los ecosistemas en el rango invadido. La ausencia de datos no equivale a la falta de efectos. Sin embargo, sí significa que se requiere investigación para evaluar los efectos antes de poder llegar a conclusiones.

Sin información para el país. En algunas zonas de su rango de distribución natural sus poblaciones han sido  fuertemente reducidas por la sobreexplotación, viéndose fragmentadas.

Costa del Pacífico y ríos de América del Norte desde el Golfo de Alaska hasta Baja California (Scott y Crossman, 1990). Translocado al bajo Colorado, Arizona; reportado desde el norte de Baja California, México (Scott y  Crosman, 1990). El Departamento de Pesca y Caza de California monitorea periódicamente el estado del esturión blanco en el sistema del río Sacramento-San Joaquín para estimar las tasas de abundancia y mortalidad. La encuesta más reciente completada en 1997 estimó cerca de 140,000 esturiones blancos (> 40 pulgadas) en el río Sacramento (Shaffter y Kohlhorst, 1999). El número de esturiones blancos adultos fluctúa anualmente y es en gran medida el resultado de clases anuales muy variables que afectan el reclutamiento de adultos. Por ejemplo, las clases anuales fuertes de principios de la década de 1980 reclutaron grandes cantidades de esturiones blancos adultos para la pesquería a partir de 1994; Por el contrario, se espera que las condiciones de sequía severa ubsecuentes en California desde 1987 hasta 1992 afecten el tamaño de la población de esturiones blancos adultos, ya que la reproducción fue generalmente pobre durante esos años (Schaffter y Kohlhorst 1999).

Iniciativas ligadas a la especie