El cuerpo del bagre de canal es cilíndrico, sin escamas en la piel y, su cuerpo es robusto, la cabeza aplastada y la boca grande y en posición terminal. La parte dorsal del cuerpo es de color azul-verdoso, normalmente con puntos oscuros hacia los lados y la superficie ventral de color blanco. Como la mayoría de los bagres, presenta barbillas ubicadas en los extremos bajo la boca, con dos barbillas sobre la superficie dorsal de la cabeza delante de los ojos y detrás del hocico. Los rayos de las aletas son blandos con excepción de las aletas dorsal y pectoral que tienen espinas. Aleta adiposa presente. Aleta caudal profundamente bifurcada y aleta anal curvada con 24-29 rayos (Stickney 2000, Pool 2007). Los adultos pueden crecer cerca de los 76 cm. y pesar hasta 2 kg., pudiendo ser uno de los bagres más grandes, con un tamaño máximo de 915 mm y 13 kg. (Pool 2007).

El bagre de canal es una especie preferentemente nocturna, que se alimenta vorazmente de otros peces e invertebrados, siendo marcadamente piscívoros cuando son adultos. En relación a los aspectos reproductivos, esta especie es monógama y además, el macho construye una cavidad para depositar los huevos fecundados y cuida de ellos hasta que eclosionan (Mayhew 1987, (McKaye et al. 1994). El bagre de canal puede tener comportamiento migratorio, subiendo hacia pequeños ríos para desovar, pero otras veces lo hace en grandes ríos y lagos, con aguas claras y limpias, con sustrato arenoso o de grava (Gollasch et al. 2006).

Los bagres de canal son monógamos. Los individuos alcanzan la madurez sexual entre los dos y seis años de edad (Wellburn 1988). El periodo de desove varía con la latitud, pero gran parte de los individuos producen aproximadamente 20.000 huevos durante los meses de Abril y Julio. El apareamiento ocurre en aguas con temperatura desde 21 a 30 ºC cuando el macho y la hembra se alinean en dirección opuesta y sus colas envuelven la cabeza de cada uno. Los machos producen temblores que estimulan a la hembra a liberar sus huevos los cuales son fertilizados por el macho. Este proceso se lleva a cabo en cavidades construidas por el macho generalmente bajo troncos o en el lecho del río (Mayhew 1987). El macho ahuyenta a la hembra lejos de la cavidad de apareamiento luego de que los huevos son depositados. La hembra no abandona completamente el área donde se encuentra el “nido” y sigue protegiendo el área de los depredadores a la distancia (McKaye et al. 1994). Los machos cuidan a los huevos, aireándolos durante su desarrollo, y removiendo el sedimento para proveer una fuente de alimento para los juveniles una vez que los huevos eclosionan. La hembra también es una fuente de nutrición para los juveniles, a través de la liberación de huevos sobre ellos (McKaye et al. 1994).

Esta especie de bagre se alimenta principalmente en los fondos de cuerpos de agua, preferentemente de pequeños peces, crustáceos (e.g. camarones), bivalvos, caracoles, insectos acuáticos y pequeños mamíferos (Gollasch et al. 2006; Batzer et al., 2000; Edds et al., 2002; Navarro, 2002). Algunos estudios han demostrado que los individuos con longitudes totales mayores a 50 cm se alimentan exclusivamente de peces, mientras que los individuos con longitudes menores recurren a un amplio espectro de alimento de manera oportunista (Cannamela et al., 1978; Perry, 1969).

Esta especie es dulceacuícola. Sin embargo, puede sobrevivir y persistir en un amplio rango de tipos de hábitats, incluyendo lagunas, lagos, esteros, ríos, tramos de alta altitud, embalses, y ocasionalmente estuarios (Townsend & Winterbourn 1992). EL bagre de canal prefiere los hábitats acuáticos con alta carga de sedimentos, pero también están presentes en aguas cristalinas (Pool 2007). Los adultos usualmente están en pozas o bajo troncos durante el día, y durante la noche se desplazan hacia los rápidos. Los huevos son depositados en cavidades, tales como antiguas madrigueras de roedores, socavones, troncos, o detritus. Los estadios larvales y juveniles habitan exclusivamente en rápidos (NatureServe 2013).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Se consideran como posibles impactos, la competencia por alimento y sitos de refugio y reproducción, con especies nativas de peces; la introducción de enfermedades, depredación directa sobre los peces nativos, y efectos en la estructura comunitaria (Gollasch et al. 2006). Aunque estos impactos no han sido cuantificados, se estima que son de alta relevancia dado que esta especie se caracteriza por por ser altamente tolerante a distintos parámetros del hábitat. (Pool 2007). En Brasil, donde el bagre de canal es considerado una especie invasora, Piedras et al. (2006) reportaron una gran similitud en el Sistema digestivo de esta especie y los dos siluriformes nativos, R. quelen y P. maculatus, lo cual indica una fuerte sobreposición en los nichos tróficos, de estas tres especies, que en definitiva podría generar competencia interespecífica por los mismos recursos alimentarios (Cruz-Spindler et al. 2012). Además, esta especie podría llegar a ser un competidor exitoso por recursos debido a su estrategia oportunista de alimentación (Townsand & Winterbourn 1992). En Nuevo México el bagre nativo, I. lupus, ha sido desplazado en gran parte de su rango de distribución (Kelsch & Hendricks 1990).

Otro de los impactos más importantes de la invasión del bagre de canal es la hibridación con las especies nativas. Ha sido encontrado que existe hibridación intencional del bagre de canal con el bagre azul, nativo de México (I. furcatus), produciendo híbridos que crecen a una tasa increíblemente rápida (Sublette et al. 1990).

El bagre de canal es una de las especies dulceacuícolas comercializadas más importantes en el mundo, especialmente en EEUU y Europa (FISHBASE 2014).

El bagre de canal es una de las especies dulceacuícolas comercializadas más importantes en el mundo, especialmente en EEUU y Europa (FISHBASE 2014). Además, es una especie de gran valor para la pesca deportiva (Gollasch et al. 2006, Pool 2007). También es comercializada para ser mantenida en acuarios (FISHBASE 2014).