Posee cinco filas de placas óseas a lo largo del cuerpo. Cabeza aguzada en su extremo anterior, boca de posición ínfera y protrusible, con 4 barbas anteriores, y un hocico redondeado y cónico. Aleta caudal heterocerca y por el lóbulo superior penetra la columna vertebral. Con una única aleta dorsal muy retrasada, aletas pectorales  bajas ubicándose cerca de la región ventral. Pedúnculo caudal delgado y con escudos o placas laterales. . El color del dorso es pardo negruzco y el vientre blanco (Ruiz y Marchant, 2004).

Es una especie de agua dulce aunque dentro de esta familia existen especies marinas anádromas (migran a agua dulce para reproducirse). Habita en zonas poco profundas y pre-estuarinos de grandes cuencas de Siberia como la del lago Baikal. Son peces muy longevos y de crecimiento lento. De conducta alimenticia bentófaga. Poseen un complejo sistema de cambios ontogénicos en la conducta lo que le permite migrar y ocupar diferentes hábitats a través de su desarrollo lo que influencia directamente su distribución, sobrevivencia y reclutamiento (Gisbert y Ruban, 2003 en Gisbert y Ruban, 2003).   

Son peces muy longevos que en su entorno natural, alcanzan la madurez sexual a avanzada edad (9-15 años machos y 16-20 años hembras). El desove ocurre en el verano y en general, cada dos años. Desovan  en grandes ríos de Siberia o afluentes de grandes lagos como el lago Baikal, en Rusia. Las membranas de los huevos se vuelven cada vez más pegajosas después de la fecundación y esto permite que se peguen al sustrato. La producción de caviar (ovocitos no fecundados) puede alcanzar a más del 10% del peso corporal de una hembra madura. La incubación dura alrededor de 16 días (en 10 -15º C). El desarrollo de las larvas dura alrededor de 20 días (a 18 °C). El tamaño del huevo puede ir de 3,0 a 3,6 mm y la longitud de las larvas al eclosionar entre 10-12 mm (Breeder y Rosen, 1966).

Alimentación bentofaga (organismos que viven sobre el fondo o enterrados), consumiendo principalmente crustáceos, moluscos y larvas de insectos que son capturados desde el fondo con ayuda de su boca protráctil (Ruban y Konoplya, 1994 en Gisbert y Ruban, 2003; Koksal et al. 1999).

Agua dulce, ríos de curso lento y estuarios, demersal y anadromo.

Habita en zonas poco profundas y estuarinas de grandes ríos asiáticos, además del lago Baikal. Tiene la capacidad de ocupar diferentes hábitats a través de su desarrollo lo que influencia directamente su distribución, sobrevivencia y reclutamiento (Gisbert y Ruban, 2003), principalmente agua dulce, ríos de curso lento y estuarios, demersal y anádromo. La especie puede vivir a temperaturas que varían ampliamente desde solo 1°C a 25-26°.  Es bastante resistente a bajos contenidos de oxígeno disuelto. 

Aunque son peces de agua dulce pueden utilizar ambientes estuarinos y poseen una gran capacidad de adaptación a distintos hábitats, entre los que pueden realizar grandes migraciones.

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Los esturiones por su gran tamaño, tasas de alimentación y diversidad de su dieta podrían causar gran impacto sobre la fauna bentónica y peces nativos que comparten su conducta alimentaria (Brito, 2002).

Sin antecedentes.

Son muy utilizados en acuicultura por el alto valor y calidad de su carne y huevos (caviar). Las pesquerías comerciales de esta especie como la de otros esturiones, decayeron fuertemente producto de la sobreexplotación. En el siglo XX la captura del esturión era bastante considerable, pero actualmente es un recurso casi exhausto, debido a la pesca desenfrenada que se hace de los juveniles y de las ovas (Ruiz y Marchant, 2004). Las actividades de cultivo ocurren en mucho países, incluyendo Rusia, Italia, Alemania, Polonia, España, Estados Unidos, China, Belgica y Hungría.