L. 25 cm. Pequeña y elegante. Presenta dimorfismos sexual. Pico negro. Patas grises. Macho: Corona café. Cara negra y frente ante marginada por notoria superciliar y banda gular blanca. Alargada pluma negra erecta en la frente. Cuello y pecho gris pizarra. Abdomen ante con escamado café oscuro; flanco café con estriado blanco. Partes superiores café grisáceo uniforme. Hembra: Cara completamente café grisáceo; corta pluma frontal erecta (Couve, 2016).

Hábitos: en pequeños grupos hasta grandes bandadas. Siempre en suelo, prefiriendo correr a volar. Un macho siempre vela por la seguridad del grupo. Se alimenta en terrenos expuestos y transitan en fila. Fuerte y caracteristico grito.

Es un ave muy bien adaptada a diversos ambientes en Chile. Es común ver un macho solitario en un punto alto, a veces vocalizando o sólo en actitud vigilante, lo que indica que cerca de el debe estar alimentándose el resto de la bandada, o al menos una hembra. En caso de pelibro huyen a la carrera, una tras otra, y de ser necesario vuelan en forma desordenada, generando confusión en sus aleteos, vuelos atropellados y vocalizaciones (Martínez y González, 2017). Se ha comentado que su llegada al país desplazó a la Perdiz (N. perdicaria), pero al menos dos estudios demuestran que ambas especies focalizan su alimentación en diferentes tipos de semillas, superponiéndose muy poco en sus patrones alimenticios (Martínez y González, 2017).

Nidificación: Anida solitaria en una depresión en el piso, escondida entre las ramas bajas de un arbusto o entre pastos altos. El nido es simple, hecho de ramillas y sin revestimiento de plumón. La postura llega hasta 25 huevos de forma periforme corta, de color blanco moteados irregularmente de castaño oscuro (Martínez & González, 2017).

La fecha de inicio de la reproducción depende de la latitud y de la altitud. Poblaciones que habitan a altitudes mayores se reproducen más tarde en el año. En febrero, las parvadas empiezan a desintegrarse e inicia la formación de parejas. La desintegración total de parvadas y el inicio de la puesta ocurre, en general, de abril a mayo (Sumner, 1935). Los nidos se construyen ya estando cerca el tiempo en que empieza la puesta. La incubación empieza desde el final de mayo o en agosto (Sumner, 1935). El tamaño de la puesta varía entre 1 y 28 huevos por nidada. En Baja California, el tamaño de la nidada que se ha registrado fluctuó entre 14 y 19 huevos. El período de incubación dura de 22 a 23 días. En años buenos, las hembras pueden incubar dos nidadas. Usualmente es la hembra quien hace toda incubación (Glading 1938). Los polluelos son precoces y empiezan a seguir a sus padres casi inmediatamente después de eclosionar. Los padres calientan a los pollos durante las dos primeras semanas, echándose con ellos hasta que son capaces de regular su temperatura por sí mismos. Los pollos son completamente dependientes de los padres hasta los tres meses de edad (Sumner, 1935).

Generalista; se alimenta principalmente de semillas de hierbas comunes, granos y semillas, con alto consumo de especies consideradas maleza. En menor medida insectos y otros invertebrados pequeños. Busca su alimento caminando en el piso y escarbando la hojarasca, al modo de una gallina común (Martínez & González, 2017).

Las codornices californianas explotan una variedad de especies vegetales y animales para su alimentación incluyendo tipos de alimentos nuevos, y lo hacen tanto en sus áreas nativas como donde se les ha introducido. La mayor parte de su alimento (más de 80%) proviene de semillas y follaje fresco (18%) y el resto son bayas e insectos (Shields y Duncan 1966). A su vez, Duncan (1968), halló que las semillas son principalmente de plantas leguminosas, aunque también consumen frutas y semillas de arbustos. En todas las áreas de California y Baja California, se ha visto que el componente de materia animal ha sido de menos de 5% de la dieta (Mesta, obs. pers.). La dieta en un 80% vegetariana, incluye principalmente de semillas, además de hojas, bayas y granos. También come invertebrados como orugas, escarabajos, acaros y pequeños caracoles, los que buscan rasguñando el suelo con sus patas.

Rara vez se aleja de la zona de matorrales hacia campo abierto. Prefiere las zonas secas a los pastos húmedos. Esta ave habita hábitat de matorral principalmente en California, Oregon y Washington, y en semidesiertos en Baja California. Sobrevive mejor en estados sucesionales producto de disturbio del hábitat nativo, donde tiene acceso a cobertura variada y a especies vegetales alimenticias anuales, principalmente leguminosas. Dada su existencia en tierras áridas al oeste de los desiertos de California, los investigadores se han interesado particularmente en su tolerancia respecto a temperaturas altas y a la sequía . Introducida en la zona central de ha lograda aclimatarse y prosperar, continuando aún su expanción. Ha sido introducida en otras áreas del país (Calkins et al. 1999).

No es un migrante (UICN 2019); Las codornices californianas son residentes durante todo el año en la vertiente del Pacífico desde el estado de Washington hasta Baja California.

Desde el nivel del mar hasta los 2300 m. (Couve, 2016).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Especie naturalizada en territorio nacional. La codorniz californiana al instalarse en Chile se vió afectada por diversos factores del ambiente, se hace mención de su excelente aclimatación como especie foránea a los ecosistemas chilenos del matorral mediterráneo (Aves de Chile, 2015). De esto es posible entender que las condiciones del ambiente en Chile fueron favorables, en cuanto a la alimentación disponible, el hábitat fue compatible con ella, al ser bastante similar a las condiciones de su zona de distribución original (Jaksic, 1998); a pesar que es un ave de caza a logrado asentarse en Chile posiblemente gracias a su buena capacidad reproductiva.

Al ser un ave que se encuentra en diferentes tipo de ambientes, tanto en zonas rurales como urbanas, puede ser depredada por felinos (e.g. gatos domésticos), aves rapaces como el Peuco (Parabuteo unicinctus), zorros, entre otros depredadores. Además se ve amenazada por la pérdida de hábitat debido a las actividades antrópicas. 

Debido a la facilidad con que se adapta se usa para avicultura, como mascota y se ve favorecida como un ave de caza.