De todos los felinos neotropicales, la güiña es la especie más pequeña de Sudamérica y uno de los más pequeños del mundo, pesa en promedio de 1,8 a 2,5 kg. Su pelaje es café a café amarillento con pequeñas manchas circulares, que se extienden hasta el vientre, describiéndose además individuos melánicos. Posee una cola corta, relativamente gruesa y provista de anillos más oscuros, que mide casi un cuarto del animal medido desde la nariz a la punta de la cola (Iriarte 2008, Quintana et al. 2009).

Es una animal solitario y de hábitos más nocturnos, que frecuentemente pasa bastante tiempo sobre los árboles, desplazándose a través de ellos. Se alimenta de roedores, aves y reptiles. Se conoce muy poco de su reproducción, pero el periodo de gestación se extendería por 72 a 78 días, luego del cual tendrían a sus crías en “nidos” que forman en árboles o sobre tupidas matas de colihues (bambú nativo) (Iriarte 2008, Quintana et al. 2009).

Se describen dos subespecies, Leopardus guigna tigrillo entre Coquimbo y Biobío (subespecie endémica) y Leopardus guigna guigna desde la Región de la Araucanía hasta Aysén, esta última habita también en Argentina (Quintana et al. 2009).

La especie vive en Chile y Argentina. En nuestro país se distribuye desde Coquimbo hasta unos 70 km al sur de Cochrane (Aysén), principalmente asociada a ambientes de bosque y matorral más densos o de mayor cobertura, aunque también se la ha registrado viviendo en zonas de bosque fragmentado, pero en los cuales se conserva vegetación que conecta cada uno de estos parches (Redford & Einsberg 1992, Sanderson et al. 2002, Díaz et al. 2002, Dunstone et al. 2002a, Quintana et al. 2009). Se la puede encontrar desde el nivel del mar hasta el límite de la vegetación arbórea (2000 a 2500 m.s.n.m.). La distribución en Argentina es marginal y se le encuentra en el límite con Chile, asociado a sectores boscosos desde Neuquén y en el Parque Nacional Los Glaciares en Santa Cruz (Pereda 2002).

Si bien no hay cálculos exactos sobre extensión de la presencia ni del área de ocupación, se estima que el rango de distribución de la especie abarca unos 189.000 km² (Soutullo et al. 2005), superando el límites de 20.000 km² definido para el criterio B de UICN para clasificarlo como Vulnerable (VU).

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No existe una estimación poblacional de la especie para Chile, aunque se ha inferido una población de menos de 10.000 individuos maduros, en consideración del área de distribución, densidades y abundancias locales (Acosta & Lucherini 2008)

Aunque la güiña puede tener altas densidades (un individuo/km² en el sur de Chile según Dunstone et al. 2002b), la especie presentaría áreas vacías en el área norte de su distribución, donde habita parches de vegetación que generalmente no posee vías de intercomunicación (Acosta-Jamett et al. 2003). La población efectiva ha sido estimada en menos de 10.000 individuos maduros, con una tendencia a la declinación debido a pérdida de hábitat y de presas base; además, ninguna subpoblación tendría más de 1.000 individuos maduros (Acosta & Lucherini 2008).

Por otro lado y de acuerdo con IUCN Cats Red List Workshop (2007) se puede sospechar una reducción de al menos el 30% en las pasadas tres generaciones (18 años), inferida por la reducción en 2/3 de su hábitat en el área más septentrional de su rango de distribución, para fines forestales. Esta reducción no habría cesado y no es reversible en el corto plazo.

Acosta-Jamett et al. (2003) estimaron que hay 24 subpoblaciones separadas en Chile Central, mientras que Acosta et al. (2001) estimaron 2.000 individuos presentes en 24 subpoblaciones (36º 30´-38º S). De estas, 22 poblaciones (90%) sostendrían menos de 70 individuos y 13 (55%) soportan a menos de 10 individuos. Solo una sub población tiene el tamaño suficiente para mantener alrededor de 500 individuos. Sólo una metapoblación que incluye el Parque Nahuelbuta y 9 pequeños parches de Bosque alrededor podrían sostener más de 900 individuos.

Tiempo generacional: no existe un valor disponible en la literatura. Podría superar los 11 años de vida (Weigel 1975).

Tendencias poblacionales: No existen estimaciones de la tendencia poblacional para la especie, pero se reconoce que posee bajas densidades y aún está sometido a presión debido a caza a pesar de encontrarse protegido.

Iniciativas ligadas a la especie