Mamífero pequeño de 1,5 kg de peso, de pelaje tupido color gris pardo, con orejas grandes, cola pequeña y blanca que sobresale al correr.  Una de las principales diferencias entre Lepus y Orictolagus es que en general las liebres son más grandes, con puntas negras en las orejas y una mancha negra en la zona interna del rabo (Álvarez –Romero y Medellín, 2005). 

Es un animal eminentemente social, sedentario que vive en madrigueras subterráneas, es territorial, crepuscular-nocturno. En Chile, se aleja hasta 50-60 m de la madriguera para buscar su alimento. Su comportamiento de huida es una rápida carrera en zigzag hacia su refugio en matorral o madriguera (Jaksic et al. 1979). Son terrestres y buenos corredores. Son fundamentalmente nocturnos, dejando sus túneles al anochecer y regresando temprano en las mañanas. En ocasiones se asolean a la entrada de sus madrigueras por las mañanas. Comúnmente excava túneles complejos de hasta 3 metros de profundidad y hasta 45 metros de largo, con diámetros de 15cm y con cámaras de hasta 30 o 60 cm de altura. Las entradas principales están indicadas por montículos de tierra, mientras que entradas alternas sin inconspicuas (Álvarez-Romero y Medellin, 2005). Los conejos son animales gregarios y suelen formar grupos de 6 a 10 adultos (ambos sexos) que forman una colonia. Sin embargo, pueden vivir en colonias más de 400 individuos que comparten los túneles. Se agrupan y crían en lugares comunes, existiendo una jerarquía de dominancia dentro de cada colonia, con territorialidad pronunciada, especialmente por animales de alto rango durante la época de apareamiento. Los machos defienden un territorio que pertenece al grupo de apareamiento. Se han registrado densidades poblacionales de aproximadamente 25 a 37 individuos/há y hasta 100 individuos/há. Su ámbito hogareño no es mayor a 20 ha, sin embargo suelen moverse en radios no mayores de 100 m de sus guaridas (Nowak, 1991). Según Kingdon (1997), esta especie generalmente se encuentra sobre la tierra, pero como respuesta a depredadores y al clima es más o menos frecuente su presencia dentro de sus túneles.

Es una especie de temprana madurez sexual (4- 6 meses edad), un corto periodo de gestacion (28-30 dias), estrategia iterópara con hasta 4 eventos reproductivos por año con periodo que va de junio a noviembre con tamaño de camada de 3 a 7 individuos, pudiendo una hembra parir varias camadas al año totalizando hasta 19 crias/año. Crias nacen poco desarrolladas y deben permanecer en la madriguera de 21 a 25 días. Se estima tasa de preñez de 70% de las hembras. Estos factores más un estro postparto, le dan al conejo un alto potencial reproductivo. La longevidad en cautiverio es de 10 a12 años, mientras que de hasta 7 años en medio silvestre. (Zunino 1987, Zunino & Vivar 1985, Long 2003). Tienen una longevidad promedio de 6 a 8 años y no mayor a 9 años (Nowak, 1991). El tamaño de la camada varía entre 1 a 9 con un promedio de 5 a 6 gazapos. Un 60% de los embarazos son abortados y reabsorbidos (Nowak, 1991). La madurez sexual se alcanza generalmente a los dos años y se puede continuar reproduciendo hasta los 6 años de edad (Álvarez-Romero y Medellín, 2005). 

O. cuniculus es herbívoro, coprofagia, de preferencia seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas pequeñas que tienden a formar céspedes (Villafuerte y Delibes-Mateos, 2007; Jaksic y Fuentes, 1980). Se alimentan básicamente de vegetales como pastos y plantas herbáceas, pero en época de carestía llegan a comer corteza de árboles y arbustos jóvenes o ramas tiernas. Se alimentan de cultivos humanos con frecuencia. Tienen una capacidad asombrosa para obtener los nutrimentos de sus alimentos, presentando dos tipos de heces fecales, las húmedas (que vuelven a comerse) y las secas (Álvarez-Romero y Medellin, 2005). Eventualmente ramonean sobre arbustos y regeneración arbórea (Jaksic y Fuentes, 1980; Simonetti y Fuentes, 1983).

Prefiere ambientes abiertos, semiáridos, suelo que le permita cavar madrigueras, campos con cubierta vegetal arbustiva o matorral alto donde guarecerse (Fuentes et al. 1983, Fernandez & Sáiz 2007). No habita en bosques densos y húmedos. Adaptado al paisaje agrícola del valle central de Chile, asociado a manchones de la especie exótica zarzamora (Rubus ulmifolius) (Jaksic et al. 1979, Jaksic & Osterfeld 1983, Iriarte 2008).

En la región de clima mediterráneo. La extrema aridez del norte y humedad del sur parecen ser fuertes barreras para la expansión del conejo.

Como especie nativa prefiere terrenos arenosos y empinados con arbustos y plantas leñosas. De acuerdo con Kingdon (1997) esta especie se encuentra más comúnmente en campo abierto con matorrales y evita los bosques densamente cerrados y los desiertos. Las actividades como la agricultura, han ayudado a esta especie a expandirse y colonizar nuevas áreas. Como especie exótica habita prácticamente todos los tipos de vegetación, aunque son más comunes en bosques de coníferas y de Quercus.

Al presentar una alta prolificidad poseen una alta capacidad de dispersión. Son territoriales y en presencia de un ambiente de alta calidad, tienden a permanecer en él, con desplazamientos no mayores a unos 100m, sus madrigueras albergan al grupo social (Villafuerte y Delibes-Mateos, 2007). 

Desde 0-2000 m.s.n.m (Villafuerte y Delibes-Mateos, 2007).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Desde su introducción en Chile, en especial en la zona central del país, el conejo ha generado un profundo cambio en la distribución espacial de hierbas nativas probablemente favoreciendo o facilitando el éxito de malezas como también una grave alteración a la sucesión del matorral nativo (Jaksic & Fuentes 1980, Jaksic & Soriguer 1981, Simonetti & Fuentes 1983, Fuentes et al. 1983, Jaksic & Fuentes 1988, Fernández & Sáiz 2007, Camus et al. 2008, Castro et al. 2008). Asimismo, se reportan daños sobre cultivos, frutales y plantaciones forestales (Camus et al 2014). A modo de ejemplo, se pueden mencionar casos específicos como el impacto negativo sobre la regeneración natural de Cryptocarya alba (Benedetti 2012) o bien la severa herbivoría sobre Convolvulus chilensis, una hierba perenne, endémica de Chile (Suarez et al. 2004). Erosiona el suelo por el exceso de talaje de la cubierta herbácea y la construcción de madrigueras (Sáiz & Ojeda 1988). 

En un estudio en la Reserva Nacional Las Chinchillas en la región de Coquimbo Chile, se determinó que el 38% de los conejos silvestres era portador del parasito Trypanosoma cruzi, agente etiológico de una zoonosis, la enfermedad de Chagas, y por tanto puede jugar un importante rol epidemiológico en el ciclo de esta enfermedad (Botto-Mahan et al. 2009). 

En términos de impactos positivos, el conejo es una especie cinegética (Fuentes & Jayek 1979, Fuentes & Simonetti 1982) ya que tiene importancia económica en la subsistencia de muchas familias rurales de la zona Central de Chile (Isla-Poblete & Katunaric-Nuñez 2006). Se ha visto que en zonas de Chile Central, existe consumo de conejo, con marcada temporalidad de caza y en distintas cantidades por localidad (Isla-Poblete & Katunaric-Nuñez 2006). 

Es consumida por depredadores nativos: puma, zorros, quiques, halcones, águilas, felinos, mustelidos y rapaces (Álvarez-Romero y Medellín, 2005); sin embargo el nivel de consumo es relativamente bajo por la mayor densidad de especies nativas (Jaksic y Soriguer, 1981). 

El conejo es una especie ampliamente cazada en el centro de Chile, tanto para el consumo de su carne y/o para evitar daños a cultivos o plantaciones (Camus et al. 2014). Un trabajo constató que el conejo silvestre tiene importancia económica en la subsistencia de muchas familias rurales de la zona central de Chile (Isla-Poblete y Katunaric-Nuñez, 2006).