Roedor grande, de color pardo, acuatico, incisivos y  cola grande, esta ultima dorsoventralmente aplanada y escamosa Es un roedor semiacuático de gran tamaño; mide, en promedio, 75 cm de largo y 30 de alto y pesa hasta 40 kg. La cola mide 25 cm de longitud, es ancha, aplastada y está cubierta de escamas; la usa como señal de aviso de golpear con ella la superficie del agua, como soporte cuando el animal se apoya en sus patas traseras o como timón mientras nada. La cabeza y el cuello son robustos, el cuerpo es rechoncho, el lomo arqueado y los dedos de los pies posteriores están palmeados; todoslos dedos tienen uñas. El pelaje es color canela en la zona dorsal y algo más claro o grisáceo en la zona ventral. Los ojos son pequeños y estan provistos de una membrana nictitante que le permite ver a través de ella debajo del agua; los orificios nasales y pabellones auditivos pueden cerrarse por completo para evitar la entrada de agua durante la inmersión. El cráneo es robusto y los huesos que lo forman presentan crestas muy desarrolladas para la inserción de los potentes músculos maseteros. Al igual que el resto de los roedores, los icisivos se desgastan más rápido por la parte interior, de manera que se forma un borde afilado y cortante; éstos son utilizados para talar árboles grandes, cuyo diámetro oscila entre 5 y 20 cm, aunque también puede derribar árboles de 75 cm de grosor. Los castores presentan un par de glándulas anales que segregan una sustancia similar al almizcle, de olor fuerte y desagradable denominada castóreo, que utiliza, probablemente, para marcar el territorio. Puede vivir 20 años y las crías, de 2 a 4 por camada, nacen en primavera y permanecen con sus padres durante un año (Iriarte, 2008).Tienen glándulas anales y de ricino, que se encuentran en castores machos y hembras. Ambos conjuntos de glándulas se encuentran en la base de la cola, que es posiblemente la característica más definitoria del castor.

Es un animal semi-acuático que vive en colonias familiares que construye y mantiene diques o represas en rios y arroyos. Dentro de este estanque construye una madriguera que sobresale del agua con entrada subacuatica y que le sirve de refugio y para la crianza. Aparte de la madriguera o castorera, almacena alimento constituido por ramas en gran cantidad en otro sector de la laguna, la llamada pila de forraje que le proporciona alimentacion en invierno. La especie es activa durante todo el año, con marcada actividad nocturna. Los adultos no son migratorios La colonia o familia representa la unidad funcional de la poblacion y esta constituida por un macho, una hembra y las crias del año anterior,  que ocupan un estanque o una sucesion de varios estanques en un curso de agua y utilizan una pila de forraje común (comedero) (Lizarralde et al. 1996, Long 2003).

Es considerado un ingeniero ecosistémico arquetípico, que modula la disponibilidad de recursos para sí, como para otras especies, al modificar el estado físico de factores bióticos y abióticos en los ecosistemas que habita (Jones et al. 1994, 1997)

En mitad de un lago edifica una presa con troncos, ramas, piedras y barro. Todo esto lo hacen con el fin de conservar firme el nivel de agua y acrecentar su profundidad. El dique  obtiene una altura de 1.5 m de altura. La madriguera tiene un servidor central con el suelo sobre el nivel del agua y 2 entradas que son fabricadas con musgo, ramas, hierbas y fango. Cada año este animal realiza modificaciones a sus casas poniéndolas más grandes. Es principalmente nocturno, pasa la mayor parte de su tiempo comiendo y construyendo. Se muestra agresivo con los que consideran curiosos y pueden actuar de manera violenta. También pueden atacar a seres humanos si están cerca de sus construcciones.

Los castores viven en madrigueras junto a su familia con 10 miembros aproximadamente: pareja, crías y los jóvenes. Los progenitores cumplen con los cuidados y defensas para su familia, mientras que los más pequeños pasan el tiempo jugando.

El castor tiene un gran impacto en los ecosistemas, ya que las presas alteran el flujo de los ríos y pueden inundar cientos de hectáreas. Las presas evitan la erosión y elevan el nivel freático, lo que ayuda a purificar el agua a medida que se acumula el limo y descompone las toxinas. A medida que se acumulan sedimentos y escombros, el carbono aumenta y el nitrógeno disminuye. Los cambios químicos alteran el tipo de invertebrados, y la nueva fuente de agua atrae nuevas especies de aves, peces y anfibios. La madera inundada muere y el bosque se convierte en un ecosistema de aguas abiertas. Con el tiempo, las presas abandonadas decaen y aparecen praderas.

Los castores son excelentes nadadores y pueden permanecer bajo el agua hasta 15 minutos. Alarmados, golpean el agua con sus colas, advirtiendo a otros que se refugien bajo el agua. No hibernan, sino que salen regularmente del albergue durante todo el invierno para obtener alimento de un escondite sumergido, debajo de la superficie congelada, anclado en las cercanías.

Reproduccion sexual, monógamo, un parto al año, especie iteropara, poliestrica estacional, en Chile celo va de abril a septiembre, gestacion de 105-107 dias, y parto en primavera, naciendo en promedio 4 crias. Además habría un período en que no hay actividad reproductiva de enero a marzo (Skewes et al. 1999). La primera gestacion de la hembra se puede producir a partir de los 21 meses de edad, dependiendo de la densidad poblacional. Las hembras dominantes se comportan como poliestricas con ciclos de 7 a 15 dias con hasta 2 a 4 ciclos cada una (Novak 1987).

Los castores están preparados para aparearse en casi la totalidad de las estapas de sus existencia (Gago, 2006). Se trata de un animal monógamo, aunque ante la muerte de la hembra, el macho opta por conseguir otra. Las causas de su monogamia están determinadas por la necesidad de complementarse en la atención de las crías, las cuales demandan cuidados que individualmente no serían capaces de brindarles. Por lo tanto, es necesario que permanezcan juntos todo el tiempo para que el proceso de reproducción sea llevado a cabo en éxito.

El periodo de apareamiento empieza cuando el hielo comienza a derretirse (Nummi, 2006). Una camada anual es la cosntante para cada pareja de castores. Por lo general el apareamiento se realiza bajo el agua, aunque también puede realizarse en las orillas de las fuentes de agua, donde suelen vivir. Transcurrido el tiempo de gestación que tiene una duración de aproximadamente 100 días (3 meses), la hembra pare de 2 a 4 crías (aunque pueden tener incluso hasta 9), las que nacen con el cuerpo cubierto de pelos y con los ojos abiertos. El peso de las crías es de alrededor de 450 gr. (Rodríguez, 1971) y miden cerca de 38 cm incluyendo los 9 de la cola. Hasta los 3 meses son muy desmañadas y no saben nadar. El destete se lleva a cabo alrededor de las seis semanas aproximadamente.

Las crías permanecen en el interior de la madriguera junto a la madre, que las amamanta, mientras conviven con las crías de la camada anterior que ya tienen alrededor de un año de edad. Castores que ya tienen dos años, permanecen a veces en la madriguera y colaboran en la protección y el cuidado de sus hermanos menores. Mientras tanto el castor adulto permanece en las cercanías vigilando. Terminando el periodo de lactancia, la madre alimenta a los cachorros con hojas tiernas. Las crías por lo general son muy ruidosas, ya que esta es su manera de comunicarse mientras son pequeñas; luego crecerán y aprenderán a usar otro tipo de códigos como los olores y el contacto físico. Al mes de edad los cachorros suelen deambular por los exteriores de la madriguera aunque conservan una absoluta dependecnia de sus padres, puesto que siguen siendo ellos los encargados de proporcionarles alimento hasta que cumplen un año. A lo largo de este tiempo, imitando el comportamiento de sus padres, aprenden algunas actividades que les serán útiles en su vida adulta, aunque aún no colaboran directamente en los trabajos de la colonia. Al alcanzar los jóvenes la edad adulta, alrededor de los 2 años, se separarán de la colonia para formar la propia. Sin embargo, esto depende de las condiciones ambientales que se vivan, ya que en años secos es menos probable establecerse con éxito y los castores jóvenes bajo estas circunstancias optan por posponer su partida y quedarse junto a los padres hasta que las condiciones mejoren (Nummi, 2006).

La dieta del castor es vegetariana, en Tierra del Fuego consume  tres especies del genero Nothofagus: N. betuloides (guindo o coihue de Magallanes), N. pumilio (lenga) N. antarctica (ñire o ñirre) y tambien Drymis winteri (canelo) y sobre arbustos de los generos Pernettya, Berberis, Chiliotrichum, Gunnera, Marsippospernum y Juncus y hierbas aledañas a zonas del dique. Las frecuencias de uso y daños sobre Nothofagus estarian relacionados con su disponibilidad (Lizarralde 1996, Skewes et al. 1999).

Utiliza diversas plantas en su dieta. Son animales herviboros, comen no solo las plantas acuáticas, además las hojas y ramas suaves de todo tipo de árboles. A diferencia de otros mamíferos, los castores pueden digerir la celulosa, que es un componente importante de su dieta. Los castores comen hojas, raíces y corteza de álamos, sauces, arces y álamos. También comen plantas acuáticas, como los nenúfares (Lizarralde et al 2008).

El hábitat para castor esta definido por un cuerpo o curso de agua suficiente, con un gradiente o pendiente en caso de rio o arroyo de menos de 15% y que contenga especies arboreas o leñosas para alimentarse y construir represa y madriguera (Allen 1983, Wallem et al. 2007).

En Tierra del Fuego, prefiere cursos de agua de primer o segundo orden, con baja pendiente (Coronato et al. 2003) y la presencia de bosque en una o ambas riberas sumada a la poca pendiente de las mismas fueron las caracteristicas preferidas por el castor al seleccionar su habitat (Briones et al. 2001). Castores han sido detectados en los siguientes ambientes: bosque-río (41,5%), bosque-chorrillo (16,1%) y bosque-turba (14,4%), estos tres hábitats ocupan el 72,0% del total de sitio con castor (Skewes et al. 1999). En tanto que en Isla Navarino los castores prefieren los ambientes de turbales (58,74%), seguidos por las lagunas (17,49%) y al final rios y chorrillos (12,59% y 11,18% respectivamente) (Sielfeld & Venegas 1980).

Skewes et al. (2006) estiman que la población de castores en territorio chileno de Tierra del Fuego, incluyendo también Isla Navarino, alcanza a 61.300 individuos, expandiéndose a una tasa linear de 2,3 a 6,3 km al año, por falta de predadores, en combinación con una alta tasa de reproducción (Anderson et al. 2006b)

0-1000 msnm; no ocupa grandes alturas porque requiere de ecosistemas boscosos, con crecimiento de renuevos de árboles que pueda roer, valles amplios con bajo gradiente (<6%) y bajo riesgo de inundaciones o flujos r

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Entre los impactos concretos sobre los ecosistemas australes se pueden mencionar: destrucción de bosques asociados a cursos o cuerpos de agua; modificación del banco de semillas y sucesión del bosque, alteración de la estructura del hábitat y de la biota acuática; expansión de las áreas húmedas; cambios en el drenaje y en la profundidad de la napa freática; acumulaciones de sedimento y materia orgánica que modifican los principales ciclos de nutrientes en bosques de Nothofagus (Lizarralde et al. 1996, Skewes et al. 1999, Anderson et al. 2006b, Martínez-Pastur et al. 2006, Simberlof 2008, Arismendi et al. 2008, Baldini et al. 2008, Anderson & Rosemond 2010, Wallem et al. 2010, Anderson et al. 2012, Toro & Promis 2014, Valenzuela et al. 2014).

Es esperable que se produzcan extinciones locales y cambios en la dominancia de especies arboreas, tal como ha ocurrido en el hemisferio Norte. En isla Navarino se encontraron que en los sitios colonizados se reduce la cobertura de copa forestal hasta 30m desde el borde del rio, eliminando bosque de ribera y alterando el banco de semillas. La riqueza y abundancia de hierbas, principalmente exoticas, se duplica en areas que fueron ocupadas por castor.  (Beier & Barret 1987; Skewes et al.1999 ; Anderson et al 2005). Impacto la ganaderia por inundacion y exclusion de zonas de pastoreo y muerte de animales que caen en zonas anegadas (Skewes et al1999 ).

La superficie de bosque afectada en Chile al año 1998, alcanzaba a las 23.500 hectáreas (Skewes et al. 1999). Más de la mitad de la existencia de bosques de N. pumilio asociados a cursos de agua en Tierra del Fuego (Chile) ha sido dañada por castor (Baldini et al. 2008).

Se estima que anualmente los impactos producidos por este animal alcanza un total de USD$733.093,79.

En su hábitat nativo C. canadensis tiene los siguientes depredadores: Canis lupus (Linnaeus, 1758), Canis latrans (Say, 1823), Ursus americanus (Pallas, 1780), Lutra canadensis (Sabine, 1823), Vulpes vulpes (Linnaeus, 1758), Aligator mississippiensis (Daudin, 1801), Martes pennanti (Erxleben, 1777) y Felis concolor (Kerr, 1792), de los cuales Canis lupus ha sido descrito como su principal regulador poblacional (Potvin & Breton 1992, Hartmann 1994, Rosell et al. 1996, Collen & Gibson 2001). Para Tierra del Fuego no se ha documentado la existencia de depredadores, ni de una actividad de caza que pudieran limitar su crecimiento poblacional (Lizarralde 1993, Lizarralde et al. 2004). Los trabajos que documentan la dieta de carnívoros en Tierra del Fuego no hacen referencia al consumo de castores por estos (Atalah et al. 1980, Jaksic & Yáñez 1983, Jaksic et al. 1983).

Unn trabajo realizado por Andrade (2005) dentro del marco del Programa de “Control de Fauna Dañina” patrocinado por el SAG, documentó la presencia de cicatrices provocadas por caninos en algunos ejemplares de Navarino Tierra del Fuego, sugiriendo que perros salvajes (Canis familiares, Linnaeus, 1758) o zorros colorados (Pseudalopex culpaeus, Molina, 1782) podrían estar atacando a los castores.

Cinegético, en algunos cotos de caza mayor se mantienen poblaciones de Gamos para la actividad de caza. Aun cuando hay un activo mercado de pieles de castor a nivel internacional (Murúa & Prutzmann 2003), y que la pieles de Magallanes fueron juzgadas de buena calidad por expertos canadienses (Skewes et al. 1999), esta industria no se ha desarrollado en Magallanes debido a los bajos volúmenes de extracción y escaso interés de compradores del hemisferio norte (Figueroa 2009).  La carne de castor se ofrece en restaurantes de Punta Arenas y se alaba su calidad culinaria (Yañez 2014).