T. scripta es una tortuga dulceacuícola de tamaño mediano, que se caracteriza por la presencia de un parche prominente a cada lado de la cabeza, cuya coloración difiere según las subespecies, siendo típicamente roja en T. s. elegans, y amarilla en las subespecies T. s. scripta y en T. s. troosti (Scalera 2006). Presenta bandas supratemporales y orbitomandibulares conspicuas, siendo más amplias las bandas postorbitales (rojas o amarillas) que caracterizan a cada subespecie (Martínez-Silvestre et al. 2011). El caparazón y la piel son de color oliva a café con bandas o puntos de color amarillo. La longitud del caparazón de los adultos varía en un rango de 125 a 300 mm de longitud, de acuerdo a (Somma & Fuller 2009). Usualmente los machos son de menor tamaño corporal que las hembras y tienen una cola más delgada y larga (Scalera 2006), así como un caparazón algo más estrecho y de menor altura (Martínez-Silvestre et al. 2011). Otras características respecto al dimorfismo sexual, es la presencia de tres uñas centrales en las patas delanteras del macho, las cuales son curvadas, afiladas y el doble de largas en relación a las hembras, teniendo un importante papel en el cortejo (Ernst & Lovich 2009). Además, el macho presenta una superficie cóncava en su plastrón, lo cual le permite mayor estabilidad durante el apareamiento.

Las hembras de esta especie se desplazan largas distancias, hasta 1600 m., alejándose del agua para construir el nido (Scalera, 2006). Esta especie ha sido ocasionalmente más agresiva que otras especies de tortugas dulceacuícolas (Cadi & Joly 2003, Bels et al. 2008, Ferronato et al. 2009).

T. scripta exhibe un comportamiento de cortejo complejo en el agua seguido de la cópula, difícilmente observable en las tortugas acuáticas en vida silvestre. La cola más larga en el macho, se curva bajo la cola de la hembra y el pene, con su cavidad seminal, se introduce en la cloaca de la hembra. Muchas veces el macho no tiene éxito en la penetración, lo que en ciertas ocasiones explica por qué la proporción de huevos fértiles es baja (Denardo 1996). Posteriormente, las hembras excavan un nido en la ribera de cuerpos de agua dulceacuícolas, pudiendo desplazarse hasta 1.6 km para encontrar un sitio adecuado para el nido, el cual tiene hasta 12 cm de profundidad (Bringsøe 2006, Scalera 2006). Dependiendo del tamaño corporal y otros factores, las nidadas pueden ser seis por año y contener hasta 30 huevos, siendo los valores promedios de una población natural 6-11 huevos por nido (Bringsøe 2006, Scalera 2006). La fecundidad media anual para T. s. elegans en Illinois y Luisiana es cerca de 30 huevos por año (Cagle 1950, Thomhill 1982, in Tucker 2001). La incubación tarda entre 59 y 112 días en completarse (Scalera 2006). El tiempo que demoran en eclosionar los huevos depende de factores ambientales, encontrándose que existe una preferencia para el rango de temperaturas entre 22 y 30 ºC en el que la eclosión tarda 55-80 días (Pendlebury 2006).

Es importante señalar que en el rango de distribución introducido en Europa, se ha documentado depositación de huevos en España (de Roa & Roig 1997, Martinez-Silvestre 1997, Bertolero & Canicio 2000, Capalleras & Carretero 2000) y en Francia (Cadi et al. 2004). Sin embargo el sexo de los embriones es determinado por la temperatura, produciéndose solo machos a temperaturas más frías, y si la incubación ocurre a temperaturas más cálidas se producen sólo hembras (Ewert et al. 1999, Cadi et al. 2004). Por esta razón, la temperatura es un factor limitante para la invasión en Europa.

Trachemys scripta es una especie omnívora y consume una amplia variedad de material orgánica vegetal y animal (van Dijk et al. 2013). Se alimenta de plantas, y una amplia variedad de invertebrados acuáticos y pequeños vertebrados como peces y larvas de anfibios, frutas y carroña, siendo considerada una especie oportunista (Pough et al. 1998, Mcarthur & Barrows 2004). Las preferencias alimentarias cambian con la edad, cuando son juveniles su dieta principalmente es carnívora, pero a medida que crecen, comen cantidades cada vez mayores de materia vegetal (Martínez-Silvestre et al. 2011).

En su rango de distribución natural, Trachemys scripta habita una amplia variedad de cuerpos de agua, y es más abundante donde las aguas tienen una velocidad de corriente mínima y de baja profundidad, con  sustrato de fondo suave, con acceso a la luz solar y abundante vegetación. En México, es una especie principalmente ribereña. En Europa, la especie es un habitante oportunista de hábitats dulceacuícolas, generalmente muy cerca de asentamientos humanos y/o centros de recreación (van Dijk et al. 2013).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Omnívoro; depredador de variados ítemes presa como invertebrados de agua dulce y pequeños vertebrados como anfibios y huevos y polluelos de aves acuáticas. Posible transmisor de enfermedades infeciosas a animales silvestres. Vector de Salmonella spp. (Salmonelosis). (Kirkpatrick et al. 2007; Csurhes & Hankamer 2012; Ficetola et al. 2012; Scalera 2006).

Mascota de acuario