Es la especie de zorro más gran­de que vive en Chile, pudiendo medir hasta 1 a 1,2 m de largo total, de los cuales casi 35 a 45 cm corresponden a la cola. Su peso varía según la zona geográfica, pero en general bordea los 7 a 9 kg, aunque algunos ejemplares de la Re­gión de Magallanes pueden alcanzar los 13 kg. El pe­laje de la cabeza y orejas es notablemente rojizo y es característico su hoci­co puntiagudo y alar­gado con la mandíbula blanca grisácea, más obscura hacia el final. El pelaje de la espalda y hombros es gris blanque­cino y algo más largo que el del resto del cuerpo, aunque esta variante se intensifica en las zonas de bajas temperatu­ras. Ocasionalmente se observan líneas transversales y sus costados son de coloración rojiza. La cola presenta una mancha obscura en la superficie dorsal y en su primera mitad, el resto es negra y por debajo se vis­lumbra un tono bronceado claro. Las patas son rojizo ámbar y los pies más claros, casi blanquecinos, con cinco dedos (Quintana et al. 2000, Iriarte 2008). 

P. culpeo se distribuye en las regiones altas de Los Andes de Sudamérica desde la provincia de Nariño en Colombia por el norte (Jimenez et al. 1995) hasta Tierra del Fuego por el sur (Markham 1971; Redford y Eisenberg 1992). En las zonas bajas se extiende en la costa Pacífica en el desierto del norte de Chile (Mann 1945; J.E. Jimenez pers.obs.), al sur cerca de Valdivia (Osgood 1943), y de nuevo se lo encuentra en Magallanes. Se encuentra entonces en los siguientes paises: Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú (Cabrera 1958; Novaro 1997a). La introducción en los últimos 10 años de especies exóticas que son presa de P. culpaeus como la liebre europea (Lepus europaeus), el conejo (Oryctolagus cuniculus) y otro ganado de pequeño tamaño en Chile y Argentina, probablemente ha aumentado el rango de ditribución y la abundancia de esta especie, facilitando su expansión hacia las tierras bajas del oriente de Argentina (Crespo & De Carlo, 1963; Crespo, 1975; Jimenez, 1993; Jaksic, 1998; Novaro et al., 2000a). Actualmente P. culpaeus ocupa un área en la Patagonia más amplia que en el pasado, igualmente en el desierto del norte de Chile las actividades mineras han provisto a estos zorros de recursos como agua, alimento y refugio modificando su patrón de distribución (Jimenez, com pers, 2004). El zorro culpeo se distribuye a lo largo de ambas vertientes de la Cordillera de Los Andes, desde el sur de Colombia por el norte hasta Tierra del Fuego por el sur. En Chile vive desde el nivel del mar hasta la alta cordillera, estando ausente sólo en la Isla de Chiloé y algunas otras islas de la zona de los canales. Sin embargo, la subespecie Pseudalopex culpaeus lycoides, que es la que fue clasificada en el marco del Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres, vive relegada a Tierra del Fuego y algunas de las islas más australes de Chile (por ejemplo Islas Hoste), con la excepción de Isla Navarino y Cabo de Hornos.

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

El zorro culpeo tiene hábitos solitarios, y sus ámbitos de hogar no se sobreponen ni siquiera entre sexos (Johnson, 1992; Jimenez, 1993; Salvatori et al, 1999; M. Parada com,. pers). En Chile centro norte los ámbitos de hogar de las hembras alcanzan de promedio 8,9 km2 siendo 2,5 veces mayores que aquellos de los machos (Salvatori et al, 1999). Sin embargo, en Torres del Paine los ámbitos de hogar son similares entre sexos y alcanzan sólo a 4,5 km2 (Johnson & franklin, 1994a). Otra situación presentan los zorros culpeos que habitan los salares y lagos andinos del Norte de Chile, los ámbitos de hogar alcanzan 800 km2 y aquellos que habitan en cajones de ríos alcanzan ámbitos de hogar de 10 km2 (M. Parada, datos no publ.). El individuo de mayor edad capturado tenía 11 años según conteo de anillos de cemento dental (Novaro 1997b). Estimaciones realizadas por trampeo intensivo por Crespo y De Carlo (1963) arrojan una densidad de 0,7 individuos/km2 en la zona nor-occidental de Argentina. En la misma zona Novaro et al. (2000b), usando transectos lineales señalaron densidades de un rango de 0,2-1,3 ind/km2. En Chile centro norte la densidad de zorros en cajones cordilleranos es de 2,6 ind/km2 pero al señalar los datos respecto del área total (densidad absoluta) del estudio disminuye a 0,3 ind/km2 (Jimenez, 1993). En Torres del Paine la densidad absoluta alcanza 1,3 ind/km2 calculado sobre la base de avistamientos (J. Rau com. pers.), una estimación posterior en la misma área usando telemetría señaló densidad ecológica de 1,2 ind/km2 (Johnson 1992).

Iniciativas ligadas a la especie