La morfología que presentan estos peces es fusiforme y en estado post-larval es anguiliforme, no tiene escamas. Cabeza corta, poseen una sola aleta dorsal ubicada muy atrás, con 10 a 12 radios, su base con origen en la vertical levantada sobre el ano. Dorsal y anal muy atrás en el tercio posterior del pez, pectorales bajas. Existen dos poblaciones de G. maculatus que difieren en su morfología; las diadrómicas con un número alto de vértebras (52-62) y las dulceacuícolas con un número bajo de vértebras (52-59). Ambos tipos se adaptan al agua salobre. La transparencia que exhiben cuando juveniles, los hace confundibles comúnmente con alevines de pejerrey. La coloración en estado adulto varía de un blanco pálido a gris oliva o amarillento en el dorso y parte superior de los flancos cubiertos por irregulares manchas oscuras aumentando con la edad. Alcanzan una talla máxima de 16 cm como adultos maduros. Tiene una longevidad promedio de 1 a 2 años, aunque se pueden encontrar especímenes de 4 años de edad.

La distribución de esta especie es circumantártica, En Chile habita el sur del país, desde los 32ºS en la zona central, hasta los 52ºS en Tierra del Fuego. También se considera presente en todos los esteros de la Cordillera de Nahuelbuta y en los afluentes de los ríos Biobío y Andalién. El límite norte se extiende desde la desembocadura de los ríos Huasco y Elqui (28ºS) (Arratia 1981). No se ha comprobado su presencia en las cuencas del Huasco y Copiapó (Región de Atacama), aun cuando su amplia distribución en el hemisferio sur podría sustentar esta posibilidad. Su área de extensión ha bajado en 3,1% en los últimos 20 años (GESAM-SERNAPESCA 2006). 

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

La abundancia relativa (número de ejemplares por 100 m²) en base a 17 registros comparables en el tiempo para 108 localidades es de 20,58 ejemplares por 100 m², lo que significa un aumento de 13,8% en 10 años. Para la talla promedio se estimó un aumento de 0,6% en el mismo período (registro de 7 ejemplares en 108 localidades). El área histórica de ocupación (km² de aguas superficiales de ríos, esteros y lagos) se ha reducido en un 0,1% en los últimos 20 años (GESAM 2006) considerando “Sin Presencia” las cuencas de los ríos Aconcagua y Maipo; no obstante existen suficientes estudios realizados para confirmar su detección. La ausencia de resultados en la cuenca del río Maule, se debe a que no existen “Suficientes Estudios” para determinar la pérdida de hábitat, sin embargo, para efectos de cambio de área de ocupación se considera presente en esas cuencas.

Iniciativas ligadas a la especie