El puma (Puma concolor) también es conocido como “león de montaña o león americano”, “trapial” (mapuche). Es el carnívoro terrestre más grande que habita en Chile, aunque su tamaño y peso varía según la subespecie y área geográfica, siendo en general más grandes los animales del altiplano y los del extremo sur. En la zona centro sur generalmente no sobrepasan los 35 a 40 kg de peso y 1,5 m de longitud total, mientras que en Aysén y Magallanes se han capturado individuos de poco más de 100 kg y casi 2,5 m de longitud. Posee una coloración general uniforme en todo el cuerpo, con un pelaje que varía desde tonalidades grises hasta pardo rojizo, destacando la coloración blanquecina alrededor de la boca. Las crías poseen manchas en el cuerpo que persisten hasta los tres meses de edad. Según Currier (1983), Felis concolor posee 30 subespecies, de las cuales 5 existirían en Chile: F.c. puma, F.c. incarum y F.c. pearsoni (Miller et al. 1983); F.c. araucanus, F.c. patagonica (Schlatter et al. 1987). Si bien, se han descrito tres a cinco subespecies para Chile, esta situación está siendo puesta en duda y requiere más investigación. De las subespecies tradicionalmente descritas para Chile, Puma concolor incarum se distribuiría desde el sur de Ecuador, hasta el norte de Chile (al menos hasta la Región de Tarapacá), desde el nivel del mar y hasta los 5.800 msnm. Puma concolor puma en la zona central de Chile, entre Coquimbo (30ºS) y Valdivia (40ºS). Puma concolor araucana restringida a Malleco y Llanquihue y, Puma concolor pearsoni desde Llanquihue hasta el Estrecho de Magallanes.

El puma es el felino de más amplia distribución de América, habitando desde el sur de Alaska y noroeste de Canadá hasta el Estrecho de Magallanes. Vive en todo Chile continental, en una gran diversidad de ambientes, excluyendo la Isla de Chiloé, el Archipiélago de los Chonos y las Guaitecas y el territorio ubicado al sur del Estrecho de Magallanes. Ampliamente distribuido, desde Canadá al Estrecho de Magallanes, considerándose el animal del nuevo mundo de mayor distribución (Miller et al. 1983). El estudio preliminar de Pefaur et al. (1968), recopila información de Gonzalez y Salinas (1963), de clubes de pesca y caza en Chile, complementando la información con bibliografía existente. Estos datos indican presencia comprobada en 25 provincias de Chile, lo que es concordante con la descripción de presencia de la especie en todo Chile (Currier 1983, Redford 1989, Quintana et al. 2000) excepto en isla Chiloé y Tierra del Fuego (Soto 1998). En relación a las subespecies presentes en Chile, Miller et al. (1983) indica que en Chile central se encuentra F.c. puma, al norte de la cordillera F.c. incarum y en la Patagonia F.c. pearsoni. Schlatter et al. (1987) indica que Felis concolor se distribuye en las subregiones de los Andes mediterráneos, altiplano y puna. Llegando por el sur hasta los bosques caducifolios. Otras sub especies (F.c. araucanus y F.c. patagonica) continúan por la Cordillera de los Andes hacia los bosques fríos del sur y Patagonia, cruzando probablemente desde Argentina o viceversa. Según Quintana et al. (2000) P.c. incarum se distribuye al sur de Ecuador y Perú, norte de Chile (I Región), desde el nivel del mar a los 5200 msnm. P.c. puma, se distribuye en la zona central, entre Coquimbo (30ºS) y Valdivia (40ºS). P.c. pearsoni se distribuye desde Llanquihue al Estrecho de Magallanes. Según Novell y Jackson (1996) la especie presenta un amplio rango latitudinal y de hábitat diversos, desde desierto a bosque lluvioso tropical. Desde el nivel del mar hasta los 5800 msnm en los Andes (Redford & Eisenberg 1992). Según estudio realizado por Soto (1998) en la Patagonia de Chile, indica que durante 4 años de estudio fueron capturados 13 pumas (3 machos y 3 hembras adultas; 4 machos y 3 hembras subadultas; Ámbito de hogar: 1 puma adulto/ 40 km2; Densidad: 1 puma/ 17 km2). Según censo (Cunazza & Benoit 2000) Puma concolor está presente en todas las regiones de Chile. Durante los 70`s avistamientos raros de pumas en el PN Torres del Paine coincide con el cambio de 1975. A comienzo de los 80`s los avistamientos fueron comunes: 6 pumas/100 km2 (Franklin et al. 1999) y durante los 90`s hubo un dramático aumento de los avistamientos: 1991 (3 avistamientos); 1992 (14 avistamientos (13 adultos solitarios y 3 juveniles juntos)); 1993 (7 avistamientos (3 adultos solitarios, 2 avistamientos de 1 adulto con 3 juveniles); 1995 (30 pumas/ 100 km2 (Franklin et al 1998, Hugo Miles, com per); Ámbito de hogar: Hembra: 27- 100 km2; Machos 24-100 km2 (Soto 1998, Franklin 1998).Distribución total: 24.570 km2 (Cofré & Marquet 1999).

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No existen estimaciones poblacionales de la especie para Chile, sin embargo, es una especie cada vez menos frecuente en sectores con mayor intervención humana, aunque en otras zonas existen indicios de que sus poblaciones son estables o incluso mayores a las del pasado. Es así por ejemplo que en áreas protegidas como el Parque Nacional Torres del Paine, los avistamientos de pumas son más frecuentes hoy que hace 20 ó 30 años, siendo el sitio donde se estiman las mayores densidades de puma para el país (algo así como 1 puma cada 10 km2). Es, además, en dicho Parque Nacional donde se han desarrollado la mayor cantidad de investigaciones de la especie. Específicamente su densidad poblacional en la X Región: 12-13 individuos/ 100 km2 (verano-otoño); 2-6 individuos/ 100 km2 (invierno-primavera) (Quintana et al. 2000). Densidad poblacional en PN Torres del Paine: 0,1 individuos/km2 en un área de 200 km2. En términos generales P. concolor es una especie de amplia distribución y baja densidad (Quintana et al. 2000). Densidad total en Chile: 0,51 ind./km2 (Cofré & Marquet 1999), 0,02-0,04 individuos por km2 (Curier 1983, Young & Golman 1946, Simonetti et al. 1997)

Iniciativas ligadas a la especie