Arbusto de 1- 4 m de altura, glabro, tallo suculento monopódico o ramificado, cilíndrico, corto y grueso. Hojas terminales, simples, lobuladas, largamente pecioladas. Flores de 5-6 cm de largo, diclino-monoica o dioicas, rojizas por fuera, verdes por dentro, de 5 pétalos, las masculinas en racimos, con los pétalos unidos en la base, las femeninas solitarias con los pétalos libres desde la base. Floración entre noviembre y diciembre. Fruto una baya ovoide de 1,2-1,7 cm de largo, color café-verdoso, que contiene semillas ovoides, envueltas en mucílago. (Hechenleitner et al. 2005) El género Vasconcellea es endémico de las regiones tropicales y subtropicales de Sudamérica, principalmente en la cordillera de los Andes, con excepción de una especie en México, posee entonces 21 especies que se distribuyen desde México hasta Chile (Badillo,1971, 2000, 2001). En Chile se presenta esta única especie. Especie de interés frutícola como recurso fitogenético por su parentesco con las Caricáceas tropicales de valor económico como Carica papaya L.(papaya), Vasconcellea x heilbornii cv. Babaco (babaco) entre otras. El “palo gordo” constituye la especie más austral de la familia, con adaptaciones ecofisiológicas a condiciones ambientales restringidas al litoral del norte de Chile. Diversas especies de Caricáceas son de interés económico como especies frutales, fuente de papaína de uso industrial y medicinal, y como material genético para mejoramiento con genes de resistencia. (Rodríguez et al., 2005) |