Arbol siempreverde, que alcanza una altura de 45 a 50 m. Tronco derecho con un diámetro de hasta 4,5 m. Corteza fibrosa, muy gruesa, color castaño y con hendiduras longitudinales. Posee una copa estrecha de hábito piramidal. En los árboles jóvenes y aislados, las ramas llegan hasta el suelo y a medida que alcanzan mayor desarrollo, presentan un fuste libre de ramas (Rodríguez et al. 1983). El follaje es irregular, con ramas gruesas, angulosas, abiertas y hasta tortuosas, con una estructura columnar de la copa, adaptada para que la nieve escurra y no se acumule. Sus hojas son perennes, escuamiformes y delgadas. Las hojas están dispuestas en la ramilla en verticilos de tres hojas, imbricadas alternamente con el verticilo anterior. F. cupressoides es una especie dioica. No obstante, es posible encontrar árboles monoicos.

Estróbilos masculinos amentiformes y cilíndricos. Los estróbilos  femeninos son globosos, de color castaño, solitarios, de ubicación terminal en las ramillas, de 6 a 8 mm de largo. Las semillas son pequeñas, de alrededor de 2,5 mm. de diámetro. Es una especie anemócora, con semillas provistas de 2 a 3 alas.

Alerce (Fitzroya cupressoides), puede vivir sobre 3600 años.

No aplica.

Fitzroya cupressoides es una conífera endémica de los bosques subantárticos sudamericanos, desarrollándose en forma discontinua entre los paralelos 39º50' y 43º30' de latitud sur, principalmente en Chile y en menor proporción en sectores adyacentes en Argentina (Donoso, 1993, Neira & Lara, 2004, Hechenleitner et al., 2005). Vive exclusivamente en la X Región de Los Lagos, en la Cordillera de la Costa en altitudes que rara vez exceden los 1.000 metros sobre el nivel del mar en la Depresión Intermedia bajo los 200 msnm y en la Cordillera de Los Andes en sitios sobre los 1.000 msnm. Las subpoblaciones de Alerce presenta una distribución discontinua en la Cordillera de la costa 39º 50´ a 42º35´ S), depresión intermedia (41º30’- 41º 50´S) y Cordillera de los Andes (40º 50’- 43º 30´S). (Hechenleitner et al., 2005) Se indica una superficie de la extensión estimada en alrededor de 219.478,4 ha, equivalente a 2.194,78 km2, por lo tanto inferior a < 5000 km2.

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

La estimación presente del área remanente de los rodales está en 200.000 ha, es decir el 15% de su tamaño original. Las restricciones puestas por el gobierno Chileno y por CITES no han impedido la tala ilegal en áreas remotas imposibles de vigilar (Golte, 1996). Hoy en día los mejores rodales están entre las latitudes 41º y 42ºS en la cordillera alta. Las poblaciones de los demás sitios son muy pequeñas (Golte, 1996) Los bosques de alerce de la Cordillera de los Andes se encuentran entre los 40º30’y los 42º37’ latitud sur (Donoso, 1993). En esta cordillera se encuentra formando masas importantes, más o menos continuas, en el área ubicada a la latitud de los 42º, entre el Estuario de Reloncaví y el Volcán Hornopirén. Al norte y al sur de esta área se encuentra formando bosques y bosquetes discontinuos en distintas condiciones (Donoso, 1993). En sectores planos con extrema humedad se asocia a Pilgerodendron uviferum y Tepualia stipularis.(Donoso et al. 1999). La sobreexplotación e incendios han reducido la superficie originalmente cubierta por el Tipo Forestal alerce, dejando extensas áreas de bosques destruidos o degradados ( Lara, 2000) . A través de un análisis ecológico e histórico, se caracterizó la cobertura de la vegetación original de la Eco región de los bosques valdivianos hacia el año 1550 (Reyes y Lobos, 2000); como resultado se estimó que la superficie ocupada por los bosques de Alerce alcanzaba 617.577 ha, las cuales superan ampliamente las 264.982 ha que existen hoy en día. F.cupressoides ha sido talada desde la mitad del siglo XVII (Golte, 1996). La concentración mayor de la especie, en el sur de la depresión central, fue explotada en los siglos XVIII y XIX, dejando tan sólo los tocones quemados. Al principio de los años 1900 una tercera parte de los bosques de Fitzroya se habían removido. En los años 1930s el transporte motorizado y la construcción de caminos hizo posible el acceso a rodales en la cordillera costera y en las altas cordilleras. La explotación continuó en ambas áreas a intensidades tales que las posibilidades de regeneración o rebrote fueron nulas (Golte, 1996) Este fenómeno es la principal amenaza para su conservación, siendo la corta ilegal y los incendios forestales intencionales los mayores factores de presión. En su distribución Andina se encuentra entre los 40º30’ y los 42º37’ lat. Sur en la cual se ha verificado muy escasa o nula regeneración (Donoso, 1993).

En sectores planos con extrema humedad se asocia  a Pilgerodendron uviferum y Tepualia stipularis (Donoso & Lara 1999).

La sobreexplotación e  incendios han reducido la superficie originalmente cubierta por el Tipo Forestal alerce, dejando extensas áreas de bosques destruidos o degradados (Lara 2000).

A través de un análisis ecológico e histórico,  se caracterizó la cobertura de la vegetación original de la Eco-región de los bosques valdivianos hacia el año 1550 (Reyes & Lobos 2000); como resultado se estimó que la superficie ocupada por los bosques de Alerce alcanzaba 617.577 ha, las cuales superan ampliamente las 264.982 ha que existen hoy en día.

Iniciativas ligadas a la especie