Cefalotórax liso y comprimido lateralmente; surco cervical con forma de “V”. Rostro corto, subtriangular, e inclinado hacia los ojos. Pinzas de P₁  de similar tamaño, y de borde ventral afilado; con dáctilos de movimiento subvertical. Abdomen grueso. Telson calcificado, con una espina en sus márgenes laterales. Todos los individuos con gonoporos de macho y de hembra. Color gris verdoso o plomizo.

P. pugnax construye galerías relativamente complejas, i.e., con una cámara habitacional situada a nivel de la napa freática, desde la cual emerge un corto túnel ascendente que se divide en dos o más ramificaciones, las que al alcanzar la superficie del suelo se transforman en un número variable de orificios de entrada (entre dos y 14, con una media de  4,0). La profundidad de sus galerías varía según el nivel de la napa freática. Al interior de estas galerías cumple todo su ciclo de vida. Durante los meses de inundación deposita el material edáfico excavado alrededor de los orificios de entrada a sus galerías, formando conos truncados que se conocen como “chimeneas”. Para transportar el material excavado P. pugnax forma un tipo de pala más o menos triangular con ambas pinzas de P₁ como los laterales, el tercer par de maxilípedos a modo de fondo y la región del epistoma como pared de contención de este material. Para escalar utiliza las patas caminadoras  2 a la 5, y para depositar y luego desplazar o ubicar el material excavado usa las pinzas de P₁, el tercer par de maxilípedos y las pinzas de P₂. En épocas estivales secas o prolongadas, algunas de las chimeneas son cerradas, a fin de mantener la humedad al interior de las galerías. Así las galerías no sólo les proporcionan refugio para evitar los depredadores, sino que también un microhábitat en donde las variaciones de temperatura y humedad son minimizadas. P. pugnax, parece ser capaz de coexistir pacíficamente al interior de sus refugios subterráneos. Compartir las madrigueras les permite a los adultos aparearse y a los juveniles crecer en un ambiente seguro y protegido. De hábitos crepusculares y nocturnos (Dalannais 1984, Jara 1994, Rudolph 1997).

Especie de sexos separados (= gonocórica) con especímenes intersexo y desarrollo directo. Los apareamientos se producirían a fines de invierno. Las primeras hembras ovígeras se observan a comienzos de la primavera. La incubación de sus huevos puede ir desde octubre a enero (Rudolph 1997), o de noviembre a mayo (Ibarra & Arana 2012).  Su desarrollo embrionario y postembrionario temprano en condiciones de laboratorio puede tardar 53 días (Rudolph & Ríos 1987). El tamaño máximo de ovispostura es de 165 huevos, en una hembra de 39,0 mm de LC (Porter 1904). 

P. pugnax al igual que P. nicoleti es una especie generalista, oportunista, que virtualmente puede alimentares de todos los niveles tróficos existentes en su ecosistema. Sin embargo, la experiencia y algunas disecciones gástricas indican que son preferentemente herbívoros, comedores de raíces (Jara 1994, Valenzuela 2011).

P. pugnax habita aguas subterráneas existentes en terrenos semipantanosos, en los que generalmente existen asociaciones boscosas siempreverdes y de baja altura. Este tipo de biotopos, comúnmente conocidos como “vegas o hualves”, ocurren en pequeños valles u hondonadas entre cerros. Sin embargo, también es posible encontrar poblaciones  de esta especie en planicies igualmente semipantanosas  pero con mayor intervención antrópica. En invierno estas vegas se inundan y permanecen anegadas por alrededor de cuatro meses. En primavera-verano y hasta comienzo de otoño el nivel de la napa freática se mantiene bajo la superficie. El suelo en las vegas que habita P. pugnax en los alrededores de Chillán (36º35'S; 72º01'W) es de tipo arcilloso, tiene un pH moderadamente ácido (X = 6,4; DE = ±0.343; N = 6), contenido  promedio de materia orgánica de 2,8% (DE = ±1,288; N = 6), y altas concentraciones de calcio (X = 11,4 meq/100g; DE = ±1,279; N = 6) y de magnesio (X = 4,4 meq/100g; DE = ±1,332) (Arias & Muñoz 1991). Además, la humedad relativa y la compactación relativa (expresada como el inverso de la penetración en cm), del suelo habitado por P. pugnax en las cercanías de San Carlos (36º22’S; 71º59’W), fluctúan entre 22,7% en enero y 55,1% en junio, y entre 0,096 en diciembre y 0,258 en marzo, respectivamente (del Valle, 2002; Rudolph, 2013). Los únicos datos acerca de las características fisicoquímica del agua al interior de las galerías de P. pugnax, fueron registrados por Dalannais (1984) en las Higueras, cerca de Talcahuano (36º45’S; 73º05’W). Según esta autora la temperatura del agua fluctúa entre 12,7 ºC  (junio)  y 22,1 ºC  (noviembre), el pH oscila entre 5,9 (abril) y 6,5 (junio-julio), y la dureza total constante en 197 ppm de CaCO₃. Este hábitat está siendo modificado progresivamente por: a) drenaje de los hualves para su uso en actividades silvoagropecuarias, b) uso de fertilizantes, c) aplicación de pesticidas y d) deforestación con reemplazo vegetacional.

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Las dos primeras amenazas están contaminando, deteriorando y disminuyendo el hábitat de la especie y la tercera afecta el reclutamiento pues impide el desove e incubación de muchas hembras en vitelogénesis final. Lo que unido a ciertas características intrínsecas de los parastácidos en general (i.e., crecimiento lento, baja fecundidad, maduración sexual tardía, y largos períodos de desarrollo embrionario y postembrionario temprano), hacen de ella una especie particularmente sensibles a los cambios o intervenciones antes señaladas.

Entero cocido para consumo humano