La tortuga laúd tiene una distribución circumglobal (Figura 3), con sitios reproductivos ubicados en playas arenosas tropicales y un rango de forrajeo que se extiende en latitudes templadas y sub-polares (Eckert et al. 2012).
La tortuga laúd es una especie que globalmente está compuesta por unidades de gestión descritas biológicamente (RMUs; Wallace et al. 2010), las cuales se caracterizan biológica y geográficamente segmentos poblacionales explícitos mediante la integración de información de los sitios de nidificación, estudios de ADM mitocondrial y nuclear, movimientos y uso de hábitat en las distintas etapas de su vida. RMUs son funcionalmente equivalentes a la definición de subpoblaciones de UICN, lo que proporciona la unidad demográfica adecuada para las evaluaciones de su estado de conservación acorde con los criterios de UICN. De esa forma se describen siete subpoblaciones de tortuga laúd, que incluyendo: el Océano Pacífico Occidental, Océano Pacífico del Este, Noroeste del Océano Atlántico, Sureste del Océano Atlántico, Océano Atlántico Sudoccidental, Noreste del Océano Índico y Océano Índico Suroeste (ver figura 4). De hecho diversos stocks genéticos han sido definidos de acuerdo a las áreas de anidación geográficamente dispares de todo el mundo (Dutton et al. 1999), esta información se incluye dentro de las delineaciones de las RMU (Wallace et al. 2010).
La subpoblación del Pacífico Este de tortuga laúd, que es la que visita aguas chilenas, nidifica a los largo de la costa pacífica de México, Centro y Sudamérica Central, y su área de ocupación se extiende desde Baja California (México) hasta la zona central de Chile, y hasta los 130°W hacia el oeste (Bailey et al. 2012a, 2012b, Shillinger et al. 2008) (ver figura 2).
Para Chile, de acuerdo con Donoso-Barros (1966) y Frazier & Salas (1982) la tortuga laúd fue citada por primera vez para aguas chilenas en 1782 por el abate Molina.
En Chile, los registros corresponden principalmente a animales capturados por artes de pesca en la zona económica exclusiva (ZEE) o animales varados en la costa. Azócar & Miranda (2008) reportan que, en el marco de un programa de monitoreo de la flota palangre industrial chilena que opera sobre el pez espada, entre 2001 y diciembre 2007 se capturaron incidentalmente 79 tortugas laúd, todas entre los meses de abril y agosto, y espacialmente se ubican entre los 24°S a 29°S y los 77° W a 87°W.
Sin embargo, algunos autores reportan tortugas capturadas por distintos artes de pesca y en algunos casos de forma más cercana a la costa. De hecho Frazier & Brito (1982) reportan, sobre la base de entrevistas y fotografías, al menos 24 Dermochelys capturadas en artes de pesca de embarcaciones que recalan en San Antonio, con registros de capturas aguas enre enero de 1982 y diciembre de 1989, frente a Papudo (Región de Valparaíso) e isla Mocha (Región del Biobío); sólo para cuatro de los ejemplares se reporta liberaciones, y varios como muertos, incluso algunos consumidos por los pescadores.
Ibarra-Vidal & Oritz (1990) revisan el material depositado en el Museo de Zoología de la Universidad de Concepción, información de prensa y entrevista pescadores, detectando al menos cinco ejemplares desembarcados en la Región del Biobío (Lirquén en 1960, Talcahuano en 1990, Caleta Lo Rojas en Coronel 1990, Caleta el Medio en Bahía Coliumo en 1990 y otro de 1990 sin mencionar localidad).
La especie habita ambientes oceánicas, por lo que no es adecuado asociar una distribución regionalizada. Sin embargo existen algunos reportes costeros debidos a animales varados o capturas más cercanas a la costa.
Países en que se distribuye en forma NATIVA (distribución global): Albania; American Samoa (American Samoa); Angola (Angola); Anguilla; Antigua and Barbuda; Argentina; Aruba; Australia; Bahamas; Bahrain; Bangladesh; Barbados; Belize; Benin; Bermuda; Bonaire, Sint Eustatius and Saba (Saba, Sint Eustatius); Bosnia and Herzegovina; Brazil; Brunei Darussalam; Cambodia; Cameroon; Canada; Chile; China; Colombia; Comoros; Congo; Congo, The Democratic Republic of the; Costa Rica; Côte d'Ivoire; Croatia; Cuba; Curaçao; Cyprus; Dominica; Dominican Republic; Ecuador; Egypt; El Salvador; Equatorial Guinea; Eritrea; Fiji; France (Clipperton I., France (mainland)); French Guiana; French Polynesia; French Southern Territories (Mozambique Channel Is.); Gabon; Gambia; Ghana; Greece; Grenada; Guadeloupe; Guam; Guatemala; Guinea; Guinea-Bissau; Guyana; Haiti; Honduras; India; Indonesia; Ireland; Italy; Jamaica; Japan; Kenya; Kiribati; Korea, Democratic People's Republic of; Korea, Republic of; Lebanon; Liberia; Libya; Madagascar; Malaysia; Marshall Islands; Martinique; Mauritania; Mauritius; Mayotte; Mexico; Micronesia, Federated States of ; Montenegro; Montserrat; Morocco; Mozambique; Myanmar; Namibia; New Caledonia; New Zealand; Nicaragua; Nigeria; Northern Mariana Islands; Palau; Panama; Papua New Guinea; Peru; Philippines; Portugal; Puerto Rico; Russian Federation; Saint Helena, Ascension and Tristan da Cunha; Saint Kitts and Nevis; Saint Lucia; Saint Martin (French part); Saint Vincent and the Grenadines; Samoa; Sao Tomé and Principe; Senegal; Seychelles; Sierra Leone; Sint Maarten (Dutch part); Slovenia; Solomon Islands; South Africa; Spain; Sri Lanka; Suriname; Syrian Arab Republic; Taiwan, Province of China; Tanzania, United Republic of; Thailand; Togo; Tonga; Trinidad and Tobago; Tunisia; Turks and Caicos Islands; Tuvalu; United Kingdom; United States; Uruguay; Venezuela, Bolivarian Republic of; Virgin Islands, British; Virgin Islands, U.S.
FAO Marine Fishing Areas: Native
Atlantic – western central; Atlantic – southwest; Atlantic – eastern central; Atlantic – northeast; Atlantic – northwest; Atlantic – southeast; Indian Ocean – western; Indian Ocean – eastern; Mediterranean and Black Sea; Pacific – southwest; Pacific – western central; Pacific – northeast; Pacific – eastern central; Pacific – northwest; Pacific – southeast
Países en que se distribuye en forma NATIVA (distribución de la subpoblación del Océano Pacífico Este): Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, France (Islas Clipperton), Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panamá, Perú; Estados Unidos de Norteamérica (Islas Hawai)
FAO Marine Fishing Areas: Native: Pacific – eastern central; Pacific – southeast; Pacific – southwest; Pacific – western central
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