Movimientos: Es una especie con un amplio rango de movimiento. En Patagonia, para cinco individuos se determinó un rango de desplazamiento de 600 km en el eje N-S y 100 km en el eje E-O, incluyendo las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut (Jácome & Lambertucci 2000, Astore 2001, Sestelo 2003). En un día, uno de estos individuos se desplazó 200 km lineales (Lambertucci 2007). En Chile central, para un macho y una hembra adultos, se determinó 66.624 km² para el macho, con el 51% de la superficie en la vertiente occidental de los Andes (Chile) y 49% en la vertiente oriental (Argentina). La hembra cubrió un ámbito de hogar de 14.169 km², con 69% de la superficie en la vertiente occidental (Chile) y 31% en la vertiente oriental (Argentina, Pavez 2014). Además, en Chile central tienden a ocupar áreas más elevadas y a ampliar su rango de movimiento durante la veranada (octubre a marzo) y ocupar áreas más bajas en invernada (abril a septiembre) (Pavez 2014).

Condoreras o buitreras: Fuera de su territorio de reproducción, durante sus vuelos de forrajeo, los cóndores se congregan en dormideros comunales denominados condoreras o buitreras, ubicados en roqueríos con oquedades y repisas para percharse y son utilizados como refugio, para descanso diurno y pernocte (Jácome & Lambertucci 2000, Donázar & Feijóo 2002, Kusch 2004, 2006, Lambertucci 2007, Lambertucci et al. 2008).

Reproducción: El cóndor es monógamo y establece parejas de por vida, ubicando sus nidos en cuevas de acantilados (Pavez & Tala 1995, Ferguson-Lees & Christie, 2001, Lambertucci & Mastrantuoni 2008, Lambertucci et al. 2008). El nido se ubica en un territorio exclusivo de la pareja de 2 a 4 km² (Pavez & Tala 1995). La tasa reproductiva es muy baja, a lo que contribuye: 1) un largo período de interacción de la pareja previo a la puesta (8-9 meses), incluyendo cortejos, cópulas y búsqueda de sitio de nidificación (Lambertucci 2007, Lambertucci & Mastrantuoni 2008; 2) una oferta de alimento temporal y espacialmente indefinida, lo que influye en la factibilidad de comenzar una temporada reproductiva (Wallace & Temple 1988); 3) un huevo por postura (Pavez & Tala 1995); 4) un largo período de incubación de aproximadamente 60 días (del Hoyo et al. 1994); 5) la larga permanencia del pollo en el nido, durante 6 a 8 meses (Pavez & Tala 1995, Lambertucci & Mastrantuoni 2008); y 6) una larga dependencia del juvenil luego de abandonar el nido, de un año aproximadamente (Pavez & Tala 1995, Lambertucci & Mastrantuoni 2008). Por ello, la reproducción, en el mejor de los casos, se produce cada dos años, aunque dicho período puede prolongarse mucho más dependiendo de la oferta de alimento (Wallace & Temple 1988). A ello se suma que la madurez la alcanzan a los 6 años, que la primera puesta puede ocurrir a los 8 años o más y que las primeras puestas suelen ser infértiles (Amadon 1964, Lambertucci 2007).

Dieta: Se alimenta principalmente de carroña de vertebrados de talla media a grande (Wallace & Temple 1988). Antiguamente dependía de los camélidos silvestres distribuidos en la mayor parte de la Cordillera de los Andes, pero actualmente su dieta deriva principalmente del ganado doméstico (Pavez, 2004, Lambertucci et al. 2009, Ballejo et al. 2017). Se señala que el cóndor se beneficiaría de la interacción predatoria puma-camélidos como fuente segura de alimento (Perrig et al. 2016). Lambertucci et al. (2018), mediante estudios isotópicos, revelan un intenso uso histórico de recursos marinos por parte de los cóndores en Patagonia (Chile y Argentina), el que habría cambiado en el último tiempo al predominio de uso de recurso terrestres, probablemente por el colapso de las fuentes de alimentación en la costa del sur de Chile. Además, se describe el uso de basurales y rellenos sanitarios como fuente de alimento en Chile central, especialmente en invierno (Tala & Pavez 1995, Pavez 2001, 2011). A pesar de su gran capacidad de desplazamiento, la composición dietaria tiene un fuerte componente local, coincidente con los recursos alimenticios presentes cerca de las áreas de descanso (Lambertucci et al. 2009, Ballejo et al. 2017, Pavez et al. en revisión (a)). En Chile central (Región Metropolitana), se ha determinado entre las categorías tróficas presentes en egagrópilas, que un 99% contenían restos de mamíferos, principalmente guanaco, cabra y equino, y un 31% contenían restos de basura (Pavez et al. en revisión (a)). 

De acuerdo con Pavez (2012) y Pavez et al. (en revisión (b)), la frecuencia de avistamiento de cóndores es mayor en rangos de entre 1.000 y 2.000 m s.n.m., en zonas con presencia de riscos, y en área con presencia de masa ganadera manejada con cargas animales entre 0,8 y 3,1 UA/km², esto es área con manejo ganadero preferentemente extensivo (Figura 6). Además, en términos de usos del suelo, las categorías más utilizadas, en orden decreciente, corresponden a nieves y glaciares, sin vegetación, y praderas y matorrales (Figura 7). En suma,

gran parte de Chile es adecuado como hábitat para el cóndor, siendo las áreas con presencia de riscos y altas pendientes, media altitud, nieves y glaciares, y vegetación rala, las que concentran mayor presencia de cóndores. Las zonas agrícolas y urbanas e industriales no registraron presencia de individuos (Pavez 2012).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Casi todos los factores de amenaza para el cóndor son de origen humano, por lo que se sugiere que la tasa de mortalidad está directamente relacionada con la frecuencia de contacto con el ser humano (Temple & Wallace 1989, Lambertucci 2007).

El cóndor es una especie muy sensible a factores de amenaza de origen humano que aumenten la tasa de mortalidad natural, ello debido a sus características de historia natural, como son su extrema longevidad, muy baja tasa reproductiva, madurez sexual tardía, dependencia de una alta tasa de supervivencia, comportamiento gregario en buitreras y durante la alimentación (Lambertucci, 2007, Lambertucci et al. 2009). Por ello, cualquier incremento en los factores que causan mortalidad en la especie, pueden generar serios problemas para la persistencia de las poblaciones de la especie (Wallace et al. 1983).

Las causas de ingreso a centros de rehabilitación pueden aportar valiosa información sobre los factores de mortalidad de la fauna silvestre (Wendell et al. 2002), contribuyendo a identificar los factores de riesgo naturales y antropógenos a los que la fauna está expuesta (Molina-López & Darwich 2011). Los animales admitidos en centros de rehabilitación pueden venir de un área amplia y la información que entregan puede tener una larga data, representando una valiosa fuente de información para la administración y para la definición de prioridades respecto de los riesgos ecológicos (International Wildlife Rehabilitation Council 2007). Pavez y Estades (2016) determinaron las causas de ingreso de 108 cóndores al Centro de Rehabilitación de Aves Rapaces de la Unión de Ornitólogos de Chile, recibidos entre 1993 y 2014 (22 años), procedentes de todo Chile. Dichos autores señalan que su estudio aporta valiosa información sobre los factores de amenaza que afectan al cóndor en Chile.

Setenta y nueve individuos provinieron del centro de Chile (Coquimbo al Maule). Para el centro de Chile, un área densamente poblada, 54% fueron adultos. La muestra de Chile central tuvo una estructura de sexos y edades parecida a la población silvestre, con algún sesgo hacia los juveniles. Las causas de entrada fueron intoxicaciones (52%), colisiones con líneas eléctricas (13%), posible inanición (9%), disparo (9%), traumatismo inespecífico (5%), tomados desde el nido (4%), capturado inmediatamente luego de abandonar el nido (4%), enredamiento (1%), caída a estanque (1%) y causas indeterminadas (2%). El 72% de las aves radiografiadas presentaron municiones en su cuerpo. Casi todos los cóndores (85%) fueron recibidos durante el invierno, cuando los cóndores usan tierras bajas, lo que aumenta la probabilidad de interacción con los humanos.

Veintiocho cóndores provinieron del sur de Chile, un área con baja densidad de población humana, de los cuales 14% fueron adultos. Las causas de entrada fueron captura de aves jóvenes luego de abandonar el nido (68%), traumas inespecíficos (11%), posible inanición (7%), disparo (4%), tomados desde nido (4%), caído en un lago (4%) y causa indeterminada (4%). De la muestra del sur de Chile, sólo el 25% de las aves radiografiadas presentaron municiones en el cuerpo. No se observó una variación estacional en el ingreso al centro de rehabilitación, indicando que los factores de riesgo en la zona sur no estarían operando de forma estacional. En la muestra del sur de Chile las aves jóvenes fueron dominantes.

La mayoría de los cóndores recibidos procedían de áreas con alta densidad poblacional humana y de cóndores, principalmente áreas cercanas a Santiago.

Con estos antecedentes, Pavez y Estades (2016) concluyeron que existe un importante efecto antrópico sobre los patrones causales y temporales de los factores de ingreso de cóndores a un centro de rehabilitación. Además, concluyeron que en Chile central la presión de mortalidad sería mayor a la esperada en condiciones naturales y no discriminaría por edad, lo que implica una presión sobre el estrato reproductor que podría dar lugar a una situación de sumidero demográfico en esta región.

Las intoxicaciones en los cóndores provenientes de Chile central ocurrieron en dos contextos. Primero fueron aves que accidentalmente consumieron carcasas envenenadas dispuestas por campesinos para controlar perros, particularmente durante la época de pariciones del ganado (Ministerio de Agricultura 2010). En este estudio 28 cóndores fueron intoxicados de esta forma (35% de todos los casos de Chile central). En segundo lugar, estuvieron los cóndores intoxicados por ingesta de productos tóxicos en rellenos sanitarios (16% del total de casos), identificándose presencia de organofosforados. Las colisiones con líneas eléctricas fueron causa común de arribo de cóndores em Chile central (13% de los casos).

La mayoría de las aves procedentes de Chile central fueron recibidas en la estación fría, cuando los cóndores tienden a ocupar zonas bajas (Pavez 2012) quedando más expuestos al ser humano y a las infraestructuras (Pennycuick & Scholey 1984, Mundy et al. 1992). En el sur de Chile no hubo una concentración estacional de casos y no hubo casos de intoxicaciones ni de choques con líneas eléctricas.

En condiciones naturales la mortalidad en el cóndor es extraordinariamente baja, y mucho menor en adultos que en juveniles. Temple y Wallace (1989) estimaron para Perú una mortalidad anual de 40% y 25% para pichones en los nidos y de un año de edad respectivamente, y 5% para adultos. Una población teóricamente estable de cóndor de California tendría 15% de mortalidad anual en aves de 2 años y sólo 5–7% en adultos (Verner 1978, Meretsky et al. 2000). Durante el período más crítico para el cóndor de California (1982–1985), la tasa de mortalidad alcanzó a un 27% en adultos y a un 22% en juveniles, sugiriendo la presión de factores de mortalidad edad-independientes de origen humano (Meretsky et al. 2000). Pavez y Estades (2016) señalan que este aspecto es de suma relevancia considerando las diferencias en influencia humana entre Chile central y sur. Los cóndores provenientes del sur fueron en su mayoría juveniles, la mayoría menores a un año. En muchos de estos casos, la gente encontró pichones recién salidos del nido, pensando que estaban heridos. Como en otros buitres, los cóndores pueden salir del nido sin ser capaces de volar permaneciendo en el suelo por varios días. Durante este período, los padres alimentan normalmente a su pichón, pero este es extremadamente vulnerable a predación y otras amenazas. 

Comparado con la proporción de edades en la población de vida libre, hay un sesgo hacia los juveniles en los cóndores ingresados procedentes de Chile central y sur. Sin embargo, en Chile central, el porcentaje de adultos ingresados fue significativamente mayor que los del sur, lo que sugiere que en Chile central las causas de admisión de cóndores probablemente representan más factores edad-independientes (e.g., caza, intoxicaciones, colisiones con líneas eléctricas, etc.), los que tienden a afectar de igual manera adultos y juveniles.

Aunque Pavez y Estades (2016) no presentan información de tasas de mortalidad absoluta, el gran predominio de factores de amenaza edad-independientes antropogénicos en Chile central, sugiere a dichos autores que esta población de cóndores podría tener una tasa de mortalidad muy superior a la esperada en condiciones naturales. En las especies longevas altas tasa de mortalidad en los adultos puede tener efectos catastróficos, ya que estas especies son particularmente sensibles a la pérdida de adultos (Saether & Bakke 2000, García-Ripollés & López-López 2011), debido a un efecto negativo adicional sobre la reproducción. Ello podría estar generando una situación de sumidero demográfico (Pulliam 1988) para el cóndor andino en Chile central, una población que representaría el 20% de la población total de Chile (Pavez 2012). Según Pavez y Estades (2016) sus resultados muestran que las causas antropogénicas de admisión al centro de rehabilitación parecen ser comunes para Chile central e incluyen causas accidentales y deliberadas. Aunque no se tiene evidencia objetiva de los efectos reales de estos factores sobre la población, Pavez y Estades (2016) recomiendan acciones inmediatas tendientes a reducir la percepción negativa que los ganaderos tienen del cóndor y reducir la exposición a agentes tóxicos. También señalan que las evidencias sugieren que los choques con líneas eléctricas podrían ser un factor relevante y que se deben implementar medidas correctivas. De no considerarse estas situaciones, dichos autores señalan que estos factores podrían tener efectos catastróficos en la población de cóndor de Chile central.

Pauli et al. (2018), señalan la amenaza actual que representa para el cóndor el incremento del uso de veneno para controlar la presión de predadores sobre el ganado doméstico.

A continuación, se señalan las causas de amenaza descritas en la literatura.