Halcón voluminoso, de vientre prominente y aspecto potente (Jaramillo 2005). Existen 19 subespecies aceptadas en el mundo. En Chile es posible avistar tres subespecies. Subespecie cassini residente desde Arica hasta el Cabo de Hornos (Couve & Vidal 2003). Se describe una fase clara para esta subespecie, que habita sólo en la Patagonia, desde Puerto Natales al sur; esta forma alguna vez identificada como una especie distinta  Falco kreyenborgi. Como visitantes del hemisferio norte, a Chile llegan las subespecie tundrius y anatum, ambas observadas desde el extremo norte hasta Puerto Montt (Martínez & Gonzalez 2004). Existen registros en el archipiélago Juan Fernández de la subespecie tundrius (Araya & Millie 2000).

Alcanza una longitud corporal entre 40 y 47 centímetros, con un peso entre 800 a 1000 gramos y una envergadura alar de 95 a 117 centímetros (Rivas & Figueroa 2009). El adulto es dorsalmente negruzco con una gruesa patilla que cae bajo los ojos. Ventralmente es café pálido con barras pequeñas longitudinales negras en la parte baja del pecho y transversales en abdomen, calzas y bajo las alas. Las patas, cera y párpados son amarillo intenso y el iris es negruzco. El juvenil es café obscuro en la parte dorsal, la zona ventral es café claro o canela con estrías longitudinales del pecho hacia abajo. Las patillas son más angostas, y las patas, cera y párpados son gris azulados o amarillo pálido. En vuelo y a contraluz destaca una banda terminal angosta clara en la cola (Pavez 2004). La hembra adulta es un 15-20% más grande y 40 a 50% más pesada que el macho. No presenta variación estacional en el plumaje, excepto por las mudas o la pérdida de colores debido al uso de las plumas, además de que las partes desnudas del macho parecen brillar en temporada reproductiva (White et al. 2002).

Las distintas razas son muy similares, siendo la subespecie F. p. cassini dorsalmente gris pizarra oscuro, con la cabeza negra, sin bigotera marcada y ventralmente blanco anteado; la subespecie F. p. anatum dorsalmente gris azulada, con bigotera ancha y notoria, mancha auricular blanquecina y ventralmente blanco con poco anteado hacia el abdomen y vientre; la subespecie F. p. tundrius dorsalmente gris pálido, con bigotera larga, gran mancha auricular blanca y ventralmente muy blanco con poco anteado hacia el abdomen y vientre. (Martínez & Gonzalez 2004).

Es una especie cosmopolita que habita en todos los continentes salvo la Antártica, aunque falta o escasea en regiones donde la cobertura forestal impide su estrategia de caza (seo.org). En Chile la subespecie residente es F. p. cassini que habita desde Arica a Tierra del Fuego, existiendo una fase clara muy pálida en Magallanes. Ocupan todo tipo de ambientes, de preferencia acantilados ya sea en montañas o en el litoral. Registrado sobre los 4.000 msnm en su rango norte. También al interior de las ciudades. En el extremo sur ocupa pampas y litorales. Hay numerosos registros en alta mar (Martínez & Gonzalez 2004). No existe información sobre avistamiento en las zonas de canales y fiordos del extremo sur de Chile lo que no descarta que se distribuya también por esos lugares. Todo esto no permite inferir que su distribución aproximada es de 750.000 km²

Durante el verano del hemisferio Sur, llega a Chile desde Norteamérica la subespecie F. p. tundrius y con mucho menor frecuencia la subespecie F. p. anatum que visitan entre Tarapacá a Valdivia (Pavez 2004). Hay registros en el archipiélago de Juan Fernández de la subespecie F. p. tundrius (Araya & Millie 2000).

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No hay estimaciones poblacionales de la especies, sin embargo,  Jaksic et al. (2001) señala que su tamaño poblacional se mantendría estable. Pavez (2004) señala que su situación población es desconocida y que aparentemente en la costa de la zona central y norte chico estaría en descenso; en el resto de su distribución estaría estable. Según datos observados de la plataforma e-bird, es una especie que se distribuye en todo el territorio nacional pero de baja densidades poblacionales. Es más abundante en la distribución sur-austral.

A nivel mundial, el tamaño poblacional estimado es de 140.000 individuos que equivale a 93.000 individuos adultos. En Europa la población estimada es de 14.900 a 28.800 pares, lo que equivale a 29.700 a 57.600 individuos adultos. Europa constituye aproximadamente el 13% del área de distribución mundial, por lo que una estimación muy preliminar del tamaño de la población mundial es 228.000-443.000 individuos adultos, aunque se necesita una validación adicional de esta estimación. Por tanto, la población de individuos adultos a nivel mundial está entre 100.000-499.999. (Birdlife international 2015)

Iniciativas ligadas a la especie