La tagua cornuda tiene el cuerpo rechoncho, de color uniformemente negruzco en ambos sexos, con la cabeza, cuello y hasta la espalda algo más oscura, y más gris apizarrada en la cara ventral del cuerpo. Los juveniles son en general más claros, sin negro en la cabeza y presentan una mancha blanca en el mentón y garganta. En el adulto el pico es fuerte y de color amarillo anaranjado, con una mancha negra en el culmen; en tanto que en los juveniles, el pico es negro verdoso con ligero tinte café. Las piernas en adultos y juveniles son de color verdoso, tirando al café con tinte gris oscuro a nivel de las articulaciones. Los dedos lobulados y provistos de poderosas uñas, son de gran tamaño, llegando a medir entre 20 y 30 cm de largo el dedo mayor. Los pies de los machos son apreciablemente más grandes que las de las hembras (Goodall et al. 1964, Araya et al. 1998, Martínez & González 2004, Jaramillo 2005).

En los polluelos las piernas son negras, pero el pico es rosado con punta negra y amarilla y el cuerpo cubierto de un plumón fino y completamente negro, a excepción de una pequeña zona de plumillas blanquecinas en el mentón. El iris en el polluelo y en el ave juvenil es de color café, cambiando progresivamente mientras avanza a la adultez, hasta adquirir el característico color café anaranjado (Goodall et al. 1964, Araya et al. 1998,  Martínez & González 2004, Jaramillo 2005).

Una característica propia de la especie y que la diferencia absolutamente de las demás taguas presentes en Chile, es un apéndice muscular (carúncula), extensible y retráctil  de color negro oscuro, que se encuentra localizado en la frente y se extiende a lo largo del culmen de los adultos y de los inmaduros (Figuras 1 y 2).

La Tagua cornuda se distribuye en cuerpos lacustres altoandinos de Argentina, Bolivia y Chile, ubicados entre los 3.000 y 5.200 msnm (Goodall et al. 1951, Blake 1977, Meyer de Schauensee 1982, Navas & Camperi 2006).

En Chile, la especie se distribuye latitudinalmente desde los 19º S hasta los 28º 46’ S, y su presencia ha sido detectada en varios sitios ubicados entre el Tranque Caritaya, Región de Arica y Parinacota por el norte, y Laguna Grande en la Cordillera de Vallenar, Región de Atacama por el sur (Goodall et al. 1951, Goodall et al. 1957, Blake 1977, Meyer de Schauensee 1982, Luna 1992, Torres-Mura & Lemus 1997, Araya et al. 1998, Martínez & González 2004).

Existen dos registros publicados en e-Bird en el embalse La Laguna, Región de Coquimbo (aprox. 30°13’13,30” S, 70°02’08,27” W), el cual está ubicado al lado de la Ruta 41 que une Vicuña con el paso fronterizo Agua Negra. El 16/11/2010 Pedro Valencia reporta dos (2) individuos y el 12/10/2013 Manuel Rojas reporta un (1) individuo.

Tabla 1. Sitios con presencia de Tagua cornuda en Chile