Es la golondrina de mar de mayor tamaño que visita aguas chilenas, con una longitud total de 25 cm y una envergadura de casi 52 cm (Couve et al. 2016). Posee pico negro, proporcionalmente grueso; las piernas son negras y sobrepasan ligeramente el borde la cola con el ave en vuelo. Se describen tres  morfos de color, sólo dos de los cuales se observan en aguas chilenas (la fase clara y la intermedia). El morfo claro posee la cabeza café negruzca, con mejilla y garganta blancas, seguidas de un collar pectoral de color gris oscuro, y de grosor variable; la superficie dorsal de las alas y del dorso son café negruzco, destacando una medialuna blanquecinas sobre la parte interna de las alas y una delgada banda blanca en la rabadilla; ventralmente es blanca, excepto las subcaudales, que al igual que la cola, son negras. La superficie ventral de las alas son negras con una prominente zona blanca en las cobertoras secundarias. La cola  es larga, y su color negro contrasta en vuelo con la banda blanca de la rabadilla (Harrison 1983, Couve et al. 2016).  La forma intermedia es similar a la fase clara, pero con moteado o flecos negros variables en extensión, en toda las partes blancas ventrales; la fase oscura es completamente  (Harrison 1983).

Nesofregetta fuliginosa tiene una amplia distribución en aguas tropicales y subtropicales del Pacífico Suroriental, aunque sin llegar a ser común o abundante en ninguna de las islas que ocupa (Harrison 1983, Baudat-Franceschi et al. 2011). Es nativa de islas de Kiribati, Polinesia Francesa, Nueva Caledonia e islas oceánicas de Chile; históricamente también se reproducía en Fiji, Samoa y Vanuatu, pero actualmente se considera extinta de dichas áreas. Podría estar presente en otras islas del Pacífico, pero no hay avistamientos que lo confirmen (EDGE 2017).

 En Chile sólo nidifica en isla Salas y Gómez, lo que fue sugerido por Schlatter (1984) y luego confirmado por Harrison & Jehl (1988) quienes en marzo de 1986 encontraron dos pollos casi volantones. Posteriormente, Vlilina & Gazitúa (1999) reportan 100 parejas en diciembre de 1997. En nuestro país la especie también se observa en aguas de isla de Pascua (Couve et al. 2016).

 Spear & Ainley (2007) que estimaron la población de golondrinas de mar en el Pacífico, observaron a la golondrina de mar polinésica entre los 11,50°N y 12,50°S y entre los 96,75°W  los 172,10°W. Con una mayor concentración al norte de isla de Pascua y este de las Islas Line (Kiribati) en la primavera austral y, mayor concentración en aguas de las Marquesas (Polinesia Francesa) durante el otoño austral.

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No hay una estimación poblacional global, aunque de acuerdo con Birdlife International (2016) la población actual podría ser de 1.000 a 1.600 individuos maduros (equivalente a unos 1.500 a 2.400 individuos en total). Sin embargo, dado que algunos muestreos se remontan a mediados de la década de 1990 y que se han observado descensos significativos en algunos de los sitios que se consideraban importantes, es posible que la población sea inferior a ésta.

 Estimaciones repetidas desde los años 1960 muestran una declinación mayor al 50% en Kiritimati (=Islas Christmas), una colonia reproductiva clave para la especie (Birdlife International 2016). No hay información de tendencias en otras colonias, pero se han registrado extinciones locales, y la especie aparentemente no podría coexistir en presencia de ratas (Rattus rattus) y gatos (Brooke 2004), aunque sí hay intentos de reproducción en islas infestadas con rata polinésica (Rattus exulans), probablemente debido a reclutamiento desde islas libres de ratas (R. Pierce in litt. 2007, citado en Birdlife International 2016).

 La mejor información poblacional disponible corresponde a conteos efectuados, de manera no sistemática ni simultánea, en los sitios de reproducción. De acuerdo con información publicada en Birdlife International (2017), en las Islas Line (Kiritimati = Christmas Island), aproximadamente 1.000 parejas fueron registradas en la década de 1960s e inicios de los 1970s (Garnett 1983) pero, en 1993, la población fue estimada en algunos cientos (M. Rauzon in litt. 1999, citado en Birdlife International 2016), cantidad confirmada por las observaciones efectuadas en 1999 y 2007-15 (D. Watling in litt. 1999, R. Pierce in litt. 2015). En las islas Phoenix (Kiribati), aproximadamente unas 1.400 aves estuvieron presentes en las islas Phoenix y McKean, pero la población total actual de las dos islas se estima en sólo unas 100 parejas para la primera y unos 10 individuos es la segunda (Garnett 1983, Pierce 2013). En el archipiélago Australs (Polinesia Francesa), diez parejas fueron registradas en Rapa e islotes cercanos (Holyoak & Thibault 1984), y tal situación no había cambiado en 1990 (Thibault & Varney 1991). Sin embargo, seguido el Ciclón Oli en febrero de 2010, 36 aves fueron encontradas muertas en el Puerto de Tubuai (posiblemente debido a una combinación de efectos de atracción a las luces y los fuertes vientos), la cual podría haber tenido un impacto significativo en la pequeña población local de los alrededores de Rapa y afectar la supervivencia a largo plazo de la especie en la Polinesia Francesa (Anon. 2009). En las Gambiers (Polinesia Francesa), 100-200 parejas fueron registradas en Motu Teiku y 100-300 parejas en Manui in 1996, pero se habrían extinto de otras dos islas (Thibault & Bretagnolle 1999). En las Marquesas, una pareja fue encontrada en Ua Pou en 1989 (V. Bretagnolle in litt. 1999, citado en Birdlife International 2016). Ninguna evidencia de la especie fue encontrada en una expedición efectuada en agosto de 2004 al sitio reproductivo histórico del Mt Washington (=Nabukulevu) en Kadavu (Fiji). Solamente hay un avistamiento no confirmado en aguas de Fiji en las últimas tres décadas, y pareciera muy improbable que aún se reproduzca en Fiji (D. Watling in litt. 2005). En Nueva Caledonia (Francia) 3-4 parejas fueron observadas en 1996-1997 [V. Bretagnolle in litt. 1999, citado en Birdlife International 2016], sin embargo visitas repetidas en el 2007 no obtuvieron ningún registro lo que podría apuntar a una extinción local (J. Baudat-Franceschi in litt. 2007, citado en Birdlife International 2016), a pesar de ello dos avistamientos en la punta norte de la isla podrían indicar que la especie posiblemente se reproduzca en algunos atolones al norte de la misma (C. Collins in litt. 2011).

 En Chile,  Harrison & Jehl (1988) visitaron la isla Salas y Gómez en marzo de 1986, observando dos crías ya casi volantonas, posteriormente Vilina & Gazitua (1999) registraron 100 parejas en Sala y Gómez en diciembre de 1997. Lazo (2011) visitó la isla en febrero de 2011 y registró la presencia de sólo 12 ejemplares adultos sin reportar la presencia de polluelos ni juveniles (no se puede descartar que ello sea por lo avanzado de la temporada).

Iniciativas ligadas a la especie