Pequeño tamaño, casi completamente negruzco por arriba y blanco opaco por abajo, posee punto blancos en las escapulares que forman línea blanquecina normalmente visible en vuelo. Cabeza negra con una difusa zona auricular blanquecina. Confundible con otras especies de yuncos presenten en la zona austral de Chile (Chacao hacia el sur), el yunco de Magallanes (P. magellani) y el yunco subantártico (P. urinatrix), ambos de tamaño y coloración general similar; sin embargo, P. urinatrix, que también tiene el dorso negro, carece de manchas o líneas escapulares; mientras que P. magallani, que también tiene línea escapular blanca, contrasta porque el dorso negro de alas y espalda tiene un fino escamado blanco, además, posee una larga y más contrastada zona blanca en la región auricular, dando el aspecto de un collar que alcanza hasta la corona (Birdlife International 2017, Couve et al. 2016).

Se lo observa en solitario o en grupos dispersos, descansa flotando en el agua. Posee un vuelo muy veloz, rasante con aleteos muy rápidos y que sostiene por largos periodos (Couve et al. 2016). Es un hábil zambullidor, que registra buceos que promedian 31 m de profundidad, con un rango de 10 a 83 m (Zavalaga & Jahncke 1997).

Su reproducción ha sido registrada a lo largo de todo el año (Riveros-Salcedo & Jahncke 1990, Jahncke & Goya 1998), con máximos de puestas en invierno/primavera (Jaramillo 2005). Se describen dos peak o periodos reproductivos, con evidencia de algunas aves que crían dos veces al año (Riveros-Salcedo & Jahncke 1990, Jahncke & Goya 1998). Coloca un solo huevo, blanco, relativamente calcáreo y muy variable en forma y dimensiones (Goodall et al. 1951).

 La especie nidifica sólo en Chile y Perú (Carboneras 1992); para mediados del siglo XIX Murphy (1936) señalaba que para Perú, la especie habitaba en grandes colonias en las Islas Chincha y otras como en las islas Lobos de Tierra, Macabí, Guañape, Pescadores; otras fueron descritas posteriormente en las islas Lobos de Afuera, San Gallán, La Vieja, Chincha Norte y Mazorca por Galarza (1968), Tovar (1978) y Duffy et al. 1984). Sin embargo, para Perú no hay evidencia de nidificación actual para la mayoría de ellas salvo en La Vieja y San Gallán (Hays 1989, Jahncke & Goya 1998), donde Jahncke & Goya (1998) estimaron una población total de 12.216 parejas reproductivas, y para la isla Corcovado, donde Valverde (2006) registra unos pocos nidos activos (10 nidos).

 En Chile, la especie nidifica actualmente sólo en las islas Pan de Azúcar, Grande de Atacama, Choros y Pájaro 2 (Simeone et al. 2003). En isla Chañaral, el mayor sitio reproductivo que se conoció para nuestro país, no registra evidencia actual de nidificación de la especie (Vilina 1992, Simeone et al. 2003).

Jahncke et al. (1999) estudiaron la dieta en las Islas Gallan y La Vieja, Perú, encontrando que el alimento estuvo dominado numéricamente por invertebrados planctónicos en ambas islas (85 a 91% de los ítems representados en los contenidos analizados), mientras que los peces representaron solamente entre el 15 y 9% de las presas consumidas, y principalmente estados larvales. Sin embargo desde el punto de vista de la biomasa consumida, las presas fuente de alimento estuvo constituida peces, los que en su conjunto representaron el 70% de la biomasa consumida en la aves de isla Gallan y el 55% en isla La Vieja, en ambos casos una proporción importante correspondió a formas larvales, sigue en importancia Euphausia mucronata con el 22,1 a 25,2% de la biomasa consumida en ambas islas respectivamente.

También en Isla La Vieja, Perú, García-Godos & Goya (2006) estudiaron la dieta del yunco mediante lavados estomacales, observando que la anchoveta (Engraulis ringens) fue la presa más relevante con el 33,9% de la biomasa consumida, seguida de Euphausia mucronata con el 26,8% y de langostino colorado (Pleuroncodes monodon) con el 24,3%. Estos autores descartaron una posible competencia con pesquerías

La alta variabilidad en la disponibilidad de presas sugiere un comportamiento de alimentación oportunista asociado a la disponibilidad de presas (García-Godos & Goya 2006).

Excava profundas cuevas en el guano para nidificar, aunque también se han encontrado cuevas en suelo arenoso o en grietas entre las rocas. En la época no reproductiva, habita cerca de los sitios reproductivos en aguas ricas en surgencias de la corriente de Humboldt (Birdlife International 2016).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Las poblaciones de yunco fueron muy abundantes en el pasado, mencionándose como las principales causas de su declinación fue la destrucción de su hábitat reproductivo como consecuencia de la extracción de guano y la colecta de individuos por parte de los trabajadores del guano y de pescadores (Murphy 1936, Jahncke & Goya 1998, Schlatter & Simeone 1999). Araya & Duffy (1987) mencionan que la declinación, en la década de 1940,  de la numerosa población de yuncos de la Isla Chañaral, Chile (Millie 1939), fue causada por la introducción de zorros (Lycalopex spp.).  La sobrepesca de anchoveta (Engraulis ringens) ha sido también mencionada como una causa que posiblemente ha afectado la población de la especie (Hays 1989), aunque Jahncke et al. (1999) encontraron que la anchoveta sólo representó el 3,2% de la biomasa consumida.

Hay perros en San Gallán (Perú) y posiblemente ratas en algunos de los sitios reproductivos en Chile, los que impiden probables recolonizaciones (Birdlife International 2016)

Simeone et al. (2003) mencionan para isla Choros disturbios causados por cazadores de conejo en isla Choros, los que eventualmente cazan yuncos y potencialmente dañan algunas cuevas; para la misma isla mencionan también problemas derivados de turismo y desembarco ilegal. Desde el año 1990, isla Choros está declarada como un área protegida (Reserva Nacional Pingüino de Humboldt).

Aunque sea de origen natural, también se ha mencionado como factores de amenaza la depredación por parte de chungungo (Lontra felina) (Villegas 2002, Mattern et al. 2002) y de pequén (Athene cunicularia) y de hecho Cruz & Vilina (2014) encontraron que para isla Choros, el yunco constituyó el 5,4% de las presas observadas, pero el 67% de la biomasa consumida.  

En Chile, sólo hay cuatro sitios reproductivos, y en uno de ellos, islote Pájaros 2 (no protegida) con amenazas y evidencia de extracción ilegal de guano (UCN 2008). Además potencialmente ratas en algunas de las islas en Chile podrían estar diezmando las poblaciones nidificantes.

Turismo de observación.