Similar a la foca de Ross (Ommatophoca rossi) y a la foca cangrejera (Lobodon carcinophagus). La primera tiene un cuello más largo y ancho además de líneas en su pelaje. La foca cangrejera tiene dientes con 5 cúspides, y en lo que respecta a morfología, se debe observar el hocico y los patrones de colores (Jefferson et al. 1993). Manchas claras y oscuras redondas en el cuerpo (Yáñez et al. 2009).

La madurez sexual en las hembras se alcanza entre los 3-6 años de edad y entre los 7-8 años en los machos (Hückstädt 2015). Las crías nacen midiendo 1,5 m y pesando 22-29 Kg (Jefferson et al. 1993, Thomas & Terhune 2008). La gestación tarda 9-10 meses (Stirling 1971). Las hembras paren a un solo cachorro, sin embargo, también hay registros de pariciones de mellizos (Gelatt et al. 2001). Las crías nacen de octubre a noviembre (antes en latitudes más bajas que en las altas (Testa et al. 1990) y son cuidadas por sus madres durante 7-8 semanas (Stirling 1971). Las hembras entran en estro una semana antes del destete. El apareamiento ocurre bajo el agua donde los machos mantienen territorios controlando el acceso a los agujeros de respiración en el hielo. Los adultos vuelven cada año a la misma colonia reproductiva, pero el comportamiento de colonias sub-antárticas no es bien conocido (Hückstädt 2015).

Al desplazarse en tierra se arrastra sobre su vientre o rueda en la nieve, no es capaz de mantener una posición erguida. En el agua se desplaza moviendo los miembros posteriores. Las negras garras en los miembros anteriores son largas y las utiliza para afirmarse en el hielo o rascarse (Thomas & Terhune 2008). Los individuos que permanecen en el hielo lo rascan, derritiéndolo y trisándolo para mantener acceso desde y hacia el agua, inclusive lo muerden y mueven rápidamente la cabeza de un lado a otro para eliminar el hielo. Este es un comportamiento que, cuando la necesidad de realizarlo es demasiada, puede acelerar el desgaste de los dientes y disminuir la esperanza de vida de los individuos (Stirling 1969). La especie es extremadamente buena buceando, llegando hasta los 600 m y permaneciendo hasta 82 minutos bajo el agua, aunque los buceos superficiales de 20 min son lo típico (Harcourt et al. 2000, Davis et al. 2004, Thomas & Terhune 2008). Pueden desplazarse hasta 5 Km y volver en una sola inmersión. Los machos patrullan utilizando fuertes vibraciones (sonidos) para advertir y defender su territorio submarino (aproximadamente 15-50 m x 50-400 m) y a veces los machos pelean bajo el agua continuando en el hielo. Es una especie que posee un amplio repertorio en sonidos, los cuales pueden emitir por hasta 70 seg seguidos, habiéndose detectado hasta 100 sonidos/min durante la temporada reproductiva (Thomas & Terhune 2008).

Son depredadores generalistas y la dieta varía de una zona a otra, consistiendo principalmente en nototenidos, particularmente el diablillo antártico (Pleuragramma antarcticum) (Burns et al. 1998), pero también se alimenta de mictofidos y cefalópodos (Lipinsky 1981, Casaux et al. 1997, Lake et al. 2003, Casaux et al.  2006, 2009, Daneri et al. 2012, Acevedo et al. 2015, Negri et al. 2016) en islas Shetland del Sur y Península Antártica. Es Piscívoro y Teutófago.

Se reproducen en áreas de hielo fijo y estable o si se encuentra en tierra formando colonias en sitios específicos (Testa et al. 1990). El uso de hábitat varía enormemente, con algunos individuos explorando hacia zonas donde el hielo es más delgado. Los animales jóvenes se mueven al norte pasando el invierno en el ‘pack ice’ (Hückstädt 2015).

Sin información. 

No aplica. 

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Actualmente, no se ha informado sobre capturas directas o indirectas de ejemplares de esta especie. El cambio climático y el calentamiento de los océanos asociado, puede poner en peligro esta especie que depende del hielo. El turismo estacional ha aumentado persistentemente los últimos 30 años, junto con los aumentos de ruido asociado a estas actividades, podría afectar también el comportamiento, distribución y alimentación de la especie, y también dañar algunos animales por colisión con embarcaciones, pero tampoco hay evidencias claras (Hückstädt 2015).

Sólo captura con fines científicos.