El hocico es aguzado y más alargado que en Otaria, el rinario es globoso y las aberturas nasales están dirigidas hacia adelante, por lo que la nariz sobrepasa la boca. Los lobos finos australes son comparables en tamaño y peso con los lobos finos subantárticos (Arctocephalus tropicalis), sin embargo, la coloración es diferente, siendo estos últimos más oscuros con una mancha amarilla en la cara y pecho, además de presentar un penacho de pelos en la coronilla (machos). Los lobos finos antárticos (Arctocephalus gazella) son más pequeños, poseen un hocico de menor longitud, una coloración del pelaje más clara y generalmente vibrisas de color crema y más tupidas. Los lobos finos de las Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) son muchísimo más pequeños que los australes con un hocico muy corto y más fino (Jefferson et al. 1993).

En el mar pueden observarse cercanos a la costa, descansando en la superficie, cabeza abajo y moviendo las aletas en el aire. Se desplazan en grupos de hasta 15-20 individuos, aunque también se movilizan solitarios. No realizan migraciones y mantienen sus visitas a tierra todo el año, con alguna proporción de la colonia permaneciendo en el lugar. La actividad principal fuera del agua en época no reproductiva es el acicalamiento. Cuando la temporada de reproducción está activa, los grupos de machos se instalan en zonas alejadas del área de cría, aunque los individuos excluidos de los criaderos ingresan a ellos cuando los machos territoriales se encuentran reducidos en número. Los machos juveniles subadultos pueden comportarse como no territoriales o territoriales (Jefferson et al. 1993, Campagna 2008).

La reproducción tiene lugar entre octubre-noviembre y enero. Los machos defienden territorio, pero no forman harem, ya que no obligan a las hembras a permanecer en él. Las pariciones se producen de noviembre a diciembre, pocos días después que las hembras arriban a las colonias y el estro ocurre entre 7 a 10 días después (Jefferson et al. 1993, Campagna 2008). Los recién nacidos miden 60-65 cm y pesan 3,5-5,5 kg (Jefferson et al. 1993). Las hembras tienen una sola cría, la primera entre los 4 y 5 años de vida. Los machos, aunque alcanzan la madurez sexual entre los 3-5 años, no obtienen el estatus territorial y la capacidad de aparearse hasta los 7-10 años. Las hembras presentan implantación retardada o diapausa embrional de 3 a 4 meses y una gestación activa entre 8 y 12 meses. Durante la lactancia, las hembras combinan periodos en tierra con viajes de forrajeo al mar, que se extienden unos pocos días mientras el cachorro permanece en tierra descansando (Arnould 2008). El nexo materno filial se mantiene por casi un año (entre 8 meses y 2 años) (Campagna et al. 2008) y la tasa de sobrevivencia de los cachorros fluctúa entre 0,53 y 0,90 (Boyd 2008). Esta tasa depende de la productividad marina, en algunas colonias también existe depredación por parte de los machos adultos hacia las crías (Campagna 2008). Existen áreas de cría y de descanso, en estas últimas no hay individuos reproductores, las cuales son ocupadas por agrupaciones de machos o de hembras jóvenes sin actividad reproductiva. 

Se alimenta de variedades de peces demersales y pelágicos e invertebrados como cefalópodos, crustáceos (krill) y gastrópodos. Y ocasionalmente, aves marinas (Campagna 2008).

Come principalmente peces (92 %), lo que explicaría su presencia en las costas exteriores y escasez en canales y bahías interiores. Aparentemente es un depredador importante de krill (Euphasia superba) (Sielfeld 1983).

Las colonias se encuentran generalmente en costas rocosas, de preferencia inaccesibles desde tierra. La mayoría de las áreas utilizadas poseen algún tipo de fuente de sombra, como la base de un acantilado, y presentan fácil acceso al océano o piscinas tidales (Campagna 2008). Se ubican en las aguas de Chile austral, en costas que se caracterizan por el fuerte azote de las olas contra el litoral normalmente rocoso. Sin embargo, es posible observar agrupaciones en golfos, canales y bahías abiertas al Pacífico (Sielfeld 1983).

No realizan migraciones.

No aplica. Especie marina, se encuentra desde la superficie hasta los 170 m de profundidad (Majluf 1987).

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Cárdenas et al. (1987) mencionan que en la década de los 80's se fueron cazadas cantidades desconocidas para utilizarlos como carnada en la pesquería de centolla en el sur de Chile, lo cual vuelve a ser una amenaza importante ya que desde el 2015 cambia la política de carnada centollera de la XII región, dejando a juicio de los pescadores la carnada a utilizar. Actualmente la caza dirigida ilegal y la muerte accidental por enmalles en la pesquería comercial son las principales amenazas, junto al riesgo de muerte por parte de los salmoneros que defienden sus cultivos. Otras amenazas  actuales son la contaminación de los mares, principalmente con plásticos y contaminación por actividad minera. La declinación de su población en Chile podría explicarse por diversas razones, como el cambio climático, el fenómeno del Niño, la competencia por recursos con las pesquerías, disturbios humanos en los roqueríos y por enfermedades (Sielfeld 1999, Venegas et al. 2002), no obstante, las reales razones de esta declinación aún son desconocidas.

En la época pre-hispánica las capturas fueron orientadas a actividades de subsistencia (Torres et al. 1990). Fueron cazados intensamente para actividad peletera por loberos norteamericanos e ingleses entre 1825 y 1865 en litorales de la Patagonia occidental y Tierra del Fuego, los cuales fueron reemplazados por loberos de la región, a finales de 1860 (Martinic 1973). Por otra parte, Cárdenas et al. (1987) mencionan que en los 80´s se mataron cantidades desconocidas para utilizarlos como carnada en la pesquería de centolla en el sur de Chile.