El rorcual de Rudolphi alcanza una longitud entre 12,0 y 17,5 mde longitud en los machos y entre 12,7 y 21 m en las hembras. En la cabeza hasta el rostro presenta un solevantamiento central longitudinal. Presenta entre 300 y 410 barbas cortas a cada lado de los maxilares. Aleta dorsal mediana y falcada cuyo borde anterior forma un ángulo casi recto. Animal de coloración gris-negro en el cuerpo, con excepción del vientre que es blanco, elevándose en la región umbilical hasta la aleta caudal. La coloración blanca se extiende al tórax y barbilla. El cuerpo presenta motas claras pero no son muy abundantes. Se estima que las motas las producen las lampreas que se fijan a su cuerpo de vez en cuando. Presenta entre 30 y 60 ranuras toraco-vetrales, que terminan bien adelante del ombligo. Su soplo es alto y columnar. Esta ballena puede ser confundida con la ballena de Bryde, diferenciándose externamente por la presencia en la cabeza hasta el rostro de tres solevantamientos longitudinales en vez de un solo solevantamiento central que presentan todos los otros Balaenópteridos. Es una especie migradora con movimientos latitudinales norte-sur. Se presume que las crías nacen en invierno en aguas tropicales, después de una gestación cercana a 11-12 meses y probablemente son destetados entre los seis y ocho meses de edad. Las hembras aparentemente crían un ballenato cada dos o tres años (Reeves et al. 2002).

Se han descrito dos subespecies: B. b. borealis para el Océano Atlántico, Índico y Pacífico Norte; y B. b. schlegellii para el Hemisferio Sur (Rice 1998).

Es una especie migradora con movimientos latitudinales norte-sur.

Aunque migran grandes distancias entre las áreas de alimentación en altas latitudes y de reproducción en bajas latitudes, no es frecuente que se aventuren en aguas polares y zona de pack-ice, permaneciendo en aguas subantárticas, entre la Convergencia subtropical y la Convergencia antártica, durante el verano y otoño (Rice 1998).

De acuerdo con Aguayo-Lobo et al. (1998a) la distribución histórica durante los años de captura comercial se extendió a lo largo de toda la costa chilena incluyendo las aguas antárticas, desconociéndose su presencia en aguas adyacentes a las islas oceánicas.

Actualmente, la presencia de esta especie después de la caza comercial, ha sido informada desde Antofagasta (23°30´S) (Findlay et al. 1998) hasta la Antártica (68°S) (Aguayo-Lobo et al. 1998a; Ensor et al. 1994), incluyendo el Archipiélago de Juan Fernández (Aguayo-Lobo et al. 1998b).

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No se conoce su tamaño poblacional en aguas chilenas; sin embargo, sobre la base de datos de avistamientos entre los años 1958 y 1981, la mayor abundancia de ejemplares avistados se presentó en las aguas de la zona sur y central del país. Basado en el mismo procedimiento, las mayores abundancias de ejemplares avistados entre los años 1982 y 1998 se presentarían en las aguas de la zona centro y antártica (Aguayo-Lobo et al. 1998a). 

Algunos índices de abundancia basado en datos de avistamientos son informados en el trabajo de Aguayo-Lobo et al. (1998a); no obstante, no son estrictamente comparables entre sí debido a los diferentes meses y áreas prospectadas. Además, Reeves et al. (2002) señalan que esta especie se caracteriza por su impredecible distribución, caracterizada por grandes flujos de individuos dentro de un área, seguida por ausencia de ellos por años o incluso décadas. 

Según indica Christensen (2006) la cacería de la especie Balaenoptera borealis ha sido documentada desde 1885 para el Hemisferio Norte y desde 1904 en el Hemisferio Sur. Tal como las poblaciones de ballena azul y fin fueron disminuidas, así también ocurrió con las poblaciones de la especie B. boreales, quien fue el mayor blanco de cacería en la Antártica (Reeves et al. 2003). Los tres stocks mundiales de esta especie han disminuido, el stock del Océano Atlántico Norte en un 34%, el stock del Pacífico norte en un 79%, y el stock del Hemisferio Sur en un 84% (Figura 1). Esto representa una declinación del 80% de la población mundial. 

Sobre la base de las estimaciones realizadas por Taylor et al. (2007), para el momento del inicio de la caza comercial (T=0), el tiempo generacional para esta ballena sería de 23,3 años, considerando tres generaciones correspondería alrededor de 70 años atrás (año 1938). Por tanto desde 1938 la población de B. borealis a disminuido cerca de un 84%.

Iniciativas ligadas a la especie