Las ballenas de Bryde son de tamaño mediano, las hembras son más grandes que los machos durante toda su vida por medio metro. Se cree que pueden llegar a los 15,5 m, pero generalmente son más pequeñas. Por lo general tienen 3 crestas prominentes en la cabeza. La aleta dorsal es alta y encorvada y en general se eleva abruptamente desde la parte trasera. La altura del soplo es variable, a menudo exhalan bajo el agua, por lo que el soplo en la superficie es mínimo o ninguno. Por dorsal son de color gris oscuro y ventralmente de un tono más claro. Los 40 a 70 pliegues de la garganta llegan al ombligo. Los 250 a 370 pares de barbas grises tienen franjas de color gris claro (Jefferson 1993, Kato & Perrin 2008).

Por lo general tienen 3 crestas prominentes en la cabeza, lo que las distingue de otros rorcuales.

No se conocen por hacer grandes migraciones, pero se han documentado migraciones para las poblaciones del Atlántico sureste y del Pacífico noroeste (Best 1996, Kishiro 1996). 

En aguas tropicales y temperadas del Atlántico, Índico y Pacífico. Se han avistado a lo largo del Pacífico tropical y en todo el Pacífico Sur, hasta unos 35°S, pero cambiando su distribución entre temporadas (Miyashita et al. 1995). También, en las costas de Perú y Ecuador, pero no en invierno (Valdivia et al. 1981) y frente a Chile en una zona de afloramiento entre los 35°- 37°S (Gallardo et al. 1983). Para el Pacífico sur oriental, la distribución de la ballena de Bryde muestra una distribución geográfica continua en el rango latitudinal entre los 18º 43’ S y los 37º 58’ S, mostrando un rango longitudinal desde la costa chilena y los 76 º 16’ O (Pastene et al. 2015). En el sudoeste del Pacífico, su distribución se extiende hasta el sur de la Isla Norte de Nueva Zelanda (Thompson et al. 2002). Existe una población identificada al este del Mar de China, que incluye a ejemplares vistos en Japón. En el Atlántico sur se han visto ejemplares en verano que migran de África del Sur hacia aguas más ecuatoriales, pero se desconoce la distribución en otros lugares del Atlántico. Mientras que en Brasil pareciera haber una población durante todo el año. Se describe una población de alta mar en África del Sur que muestra algunas diferencias morfológicas de las ballenas de Bryde comunes, las que también se han encontrado en aguas asiáticas y de Australia (Jefferson 1993, Reilly et al. 2008).

En aguas chilenas se ha descrito desde la XIV región de Arica y Parinacota hasta la VIII Región del Biobío, incluyendo las Islas San Félix y San Ambrosio, destacando que los registros más al sur se han hecho en períodos de “El Niño”, siendo los realizados en épocas normales vistos solo hasta aguas de la Región de Valparaíso (Aguayo-Lobo 1998).

La Extensión de presencia para esta especie es aproximada y fue calculada a través de Sistemas de Información Geográfica (utilizando software ArcGIS) una aproximación de la. El criterio usado fue basarse en la extensión de la Zona Económica Exclusiva, considerando desde la línea de base 200 millas náuticas para Chile continental, Archipiélago Juan Fernández e Islas Desventuradas. Para las Islas de Pascua y de Salas y Gómez, se consideraron 350 millas náuticas” (DTO 1393/1997 MINREL).

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

Antes de 1972 las ballenas de Bryde no se distinguían de las ballenas Sei en la Estadística Ballenera Internacional, pero los números poblacionales se podrían extrapolar de los conocimientos actuales de las poblaciones.

En la región Pacífico norte, el Comité Científico de la IWC reconoce las siguientes poblaciones: Pacífico noroccidental (oeste de 150° W, hasta 2° S); Tropical Oriental (este de 150°W, hasta 10°S); Mar de China Oriental; y Golfo de California (IWC, 1996). La región del Mar del Sur de China y las Filipinas y archipiélagos de Indonesia y Salomón se consideran hábitat de las ballenas de tipo pequeño de Bryde y la ballena de Omura. No se han evaluado las poblaciones del hemisferio sur en el último tiempo, pero se reconocen las siguientes poblaciones: oeste del Pacífico Sur (oeste de 150°W sin considerar las Islas Salomón); este del Pacífico Sur (al sur de 10°S); océano Índico Sur; océano Índico Norte; costa de Sudáfrica; y Atlántico Sur. De acuerdo a Pastene et al. (2015), no existen diferencias genéticas significativas entre individuos de Chile y Perú, pero sí se diferencian de ejemplares muestreados de Brasil. Así mismo, las ballenas de Bryde sudamericanas difieren de aquellas provenientes de otras localidades del océano Pacífico y del océano Índico, confirmando una alta estructuración dentro y entre cuencas oceánicas, siendo de este modo mayor la diferencia entre poblaciones pertenecientes a cuencas oceánicas distintas.

Existen estimaciones del número poblacional en algunos sectores, pero están poco actualizados y muchos son estimaciones a partir de las capturas de ballenas Sei. (Reilly et al. 2008). En Chile, Gallardo & Pastene (1983) estimaron que, para una franja costera de 136 millas de ancho promedio, la población de esta especie era de 5.983 animales; y para una franja de 500 millas, el tamaño poblacional se estimó en unos 16.208 animales (Aguayo-Lobo 1998).  

Iniciativas ligadas a la especie