El género es poco conocido y no se ha descrito por completo la morfología externa ni los patrones de pigmentación de todas sus especies, haciendo difícil su identificación y requiriendo que hasta los expertos examinen los cráneos en todos menos los machos maduros. En el caso del zifio de Gray es una ballena pequeña que llega a medir hasta 5,6 m; el cuerpo tiene forma de huso y tienen una aleta dorsal pequeña y triangular a 2/3 del cuerpo desde la cabeza, las aletas pectorales son pequeñas y estrechas y encajan en depresiones pigmentadas en el cuerpo; la aleta caudal, sin entalle, generalmente es recta e incluso ligeramente convexa. Posee un par de ranuras en la garganta, entre las mandíbulas; la cabeza es pequeña y cónica, el melón es pequeño y no tiene separación con el pico, el que es largo y estrecho para su género. El espiráculo es un medio círculo con los extremos hacia adelante y no siempre es simétrico. Posee 2 dientes triangulares en la mitad de la mandíbula inferior, que se encuentran solo en los machos adultos y los que se describe que son usados para luchar contra otros machos de la especie y establecer jerarquía de crías (Heyning 1984); y en la mandíbula superior tiene de 17 a 22 pares de pequeños dientes. Poseen un canal mesorostral, una ranura estrecha en la línea media superior del rostro que está llena de cartílago en la mayoría de los cetáceos, este cartílago se continúa con el mesetmoides y es homólogo al tabique nasal de los mamíferos terrestres. En general, la coloración de las hembras y los juveniles es gris parduzco por dorsal y son más pálidos por ventral, lo que confunde a las diferentes especies; los machos son mayormente grises, pero se encuentran parches blancos en el área genital y también el pico es blanco en los adultos, las áreas oscuras tienden a tener cicatrices y rasguños redondos u ovalados de color blanco. En el Pacífico tropical oriental se han visto con la mandíbula inferior blanca y la superior negra, separadas por una línea de labios recta (Jefferson et al. 1993, Pitman 2008).

En general, todos los mesoplodones son similares si se ven en el agua, en las hembras y juveniles no se puede identificar la especie a simple vista, los que, finalmente, se diferencian por las características de sus cráneos. Los machos tienen diferencias más marcadas como la forma de la cabeza y la ubicación de los dientes, en este caso, su cabeza es pequeña, con un pico largo y estrecho, el que posee 2 dientes en la parte media de la mandíbula inferior y 17 a 22 pares de dientes pequeños en la mandíbula superior; en algunas ocasiones la coloración también ayuda a discriminar, en este caso los machos son mayormente grises, con manchas blancas en la zona genital y en el pico. Siendo estas características y su distribución las que ayudan más en la diferenciación de especies (Jefferson et al. 1993, Pitman 2008).

Sin información.

Es una especie de aguas templadas frías del Hemisferio sur, aparentemente de ocurrencia circumpolar antártica (Mead 1989, MacLeod et al. 2006). La mayoría de sus registros son al sur de los 30° S. Hay muchos registros de avistamiento de las aguas antárticas y subantárticas, y en los meses de verano aparecen cerca de la Península Antártica y a lo largo de las costas del continente. Muchos de los registros de varamiento son de Nueva Zelanda, el sur de Australia, África del Sur, Argentina, Chile y Perú. La zona comprendida entre la isla sur de Nueva Zelanda y las Islas Chatham ha sido sugerido como un buen punto de avistamientos de esta especie (Dalebout et al. 2004). Hay un registro de extravío de esta especie en el hemisferio norte, un registro de varamiento en los Países Bajos (Boschma 1950), el que fue casi con toda seguridad una ocurrencia fuera de límite (Jefferson et al. 1993; Taylor et al. 2008). Para Chile, se han documentado dos registros en la región de Magallanes, en Bahía Munición y Punta Catalina, correspondientes a restos óseos (Siefeld, 1980).

El mapa de distribución fue elaborado  a partir de tablas de registros de presencia de la especie. 

Tabla de Registros de la especie en Chile:

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

Basado en el número de registros puede no ser tan rara como otras especies del género, sin embargo, no hay estimaciones de abundancia. En particular, parecen ser bastante comunes en Nueva Zelanda, basados en los registros de varamientos.

Iniciativas ligadas a la especie