Son animales robustos que se adelgazan hacía la parte trasera de su cuerpo y llegan a medir 4 metros. Su aleta dorsal es alta, encorvada y de color negro, las aletas pectorales son largas, recorvadas (con forma de hoz) y terminan en punta. Su cabeza es roma y la característica más distintiva es un pliegue vertical o hendidura en la superficie anterior del melón. Su hocico no es distintivo, pero posee 2 a 7 pares de dientes ubicados en la parte delantera de la mandíbula inferior, y la mandíbula superior suele no tener dientes, pero podría llegar a tener hasta dos pares; las líneas de los labios se curvan hacia arriba. La mejor forma de identificarlos en el mar es por su coloración y cicatrices, los adultos van del gris oscuro al blanco, pero por lo general están cubiertos de arañazos y manchones blancos; en el pecho tienen una mancha con forma de ancla color blanquecino y las aletas suelen ser de un tono más oscuro que el resto del cuerpo. Los animales jóvenes van de gris claro a gris parduzco por dorsal y blanco-crema por ventral; además, están relativamente libres de marcas (Jefferson et al. 1993, Baird 2008).

La característica más distintiva es el pliegue o hendidura en la superficie anterior del melón, además, poseen sólo 2 a 7 pares de dientes en la parte anterior de la mandíbula inferior y suelen no tener dientes en la mandíbula superior. Su coloración es de gris oscuro a blanco, y generalmente están cubiertos de arañazos, manchas y manchones blancos (Jefferson et al. 1993, Baird 2008).

Sin información.

Es una especie de amplia distribución, que habita principalmente aguas profundas del talud continental y plataforma exterior (especialmente si tienen una empinada topografía del fondo), desde los trópicos a regiones templadas de ambos hemisferios (Kruse et al. 1999). También se ha visto más allá del talud continental, así como en el Pacífico tropical oriental. El rango de distribución parece estar limitado por la temperatura del agua, siendo vistos más comúnmente en aguas entre los 15°C y 20°C y rara vez en aguas debajo de 10°C. En el Pacífico Norte se pueden encontrar tan al norte como el Golfo de Alaska y la península de Kamchatka, en el Pacífico Sur hasta Tierra del Fuego (Chile) y Nueva Zelanda. En el Atlántico Norte han sido documentados por el norte hasta el sur de Groenlandia y el sur de Noruega. Se encuentran en todo el Mediterráneo y el Océano Índico (Jefferson et al. 1993, Baird 2008, Taylor et al. 2012). En Chile, como se menciona en el párrafo anterior, se puede encontrar esta especie a lo largo de toda la costa, sin embargo, se observa con mayor frecuencia sólo hasta el sur de Tomé (Región del Bíobío), siendo la mayoría de los avistamientos entre la XV-IV Regiones (Capella, Pacheco, Pérez, Toro & Guerra Com Pers. 2016). Si bien es una especie que comúnmente se observa mar adentro, en el norte de Chile (dado las condiciones de la plataforma continental) son frecuentes de observar cerca de la costa (Pacheco Com Pers. 2016).

 Tabla de Registros de la especie en Chile:

Distribución de Regiones en Chile

Distribución de Comunas en Chile

Otras zonas de interés donde la Especie ha sido Reportada

No existen estimaciones de población a nivel mundial, aunque se dispone de estimaciones regionales. Forney & Barlow (1998) observaron que la abundancia estimada frente a California era casi diez veces mayor en invierno (32.376) que en verano (3.980); sin embargo, en el 2003 se estimaron 16.066 individuos (Barlow 2003). En Hawái hay alrededor de 2.351 individuos (Barlow 2006); en Sri Lanka las estimaciones van de 5.500 a 13.000 animales (Kruse et al. 1999); en el este del mar de Sulu 1.514 individuos (Dolar et al. 2006); en las afueras del este de Estados Unidos, 20.479 (Waring et al. 2006); 2169 en el norte del Golfo de México (Mullin & Fulling 2004); 83.300 en tres áreas de concentración en Japón (Miyashita 1993); y 175.000 en el Pacífico tropical oriental (Wade & Gerrodette 1993). En términos relativos hay varios ejemplos de cambios de abundancia y distribución en las diferentes áreas (Jefferson et al. 1993, Baird 2008, Taylor et al. 2012).

Iniciativas ligadas a la especie