Entre sus rasgos distintivos destacan el tamaño descrito, la coloración y las aletas, haciendo difícil que sean confundidas (Jefferson et al. 1993, Ford 2008).

Son animales sociales que se ven comúnmente viajando en grupos de unos pocos a 20 o más individuos. Representan una de las sociedades más estables entre mamíferos no humanos. La unidad básica social es matrilineal, es decir, se configuran a través de la descendencia de las hembras; por su ciclo de vida un grupo puede tener hasta 4 generaciones de individuos relacionados por línea materna; el vínculo es extremadamente fuerte y no suelen separarse más que por tiempos cortos. El segundo grupo social son las “manadas” que se componen por varias “matrilíneas”, éstas comparten un ancestro hembra en común; son un poco menos fieles y pueden viajar por separado, pero tienden a juntarse. El siguiente nivel es el “clan”, definido por el comportamiento acústico de las “manadas” y teniendo un dialecto en común. Los clanes son simpátricos y se puede ver a diferentes clanes interactuando entre ellos. La mayor escala organizacional es la comunidad, que está formada por manadas que generalmente se asocian con otras. Se define principalmente por patrones de asociación, más que por genética o dialecto. También se ven otro tipo de organizaciones, aparte de la social, ya revisada: de forrajeo, de viaje y de descanso (Saulitis et al. 2000). Las dos primeras son actividades vistas en todas las poblaciones, aunque varía la proporción de tiempo utilizada. El tiempo de forrajeo es variable según la presa a cazar, además, el tamaño y cantidad de la presa determina si la cacería es individual o en grupos; se describe una cacería cooperativa y que comparten las presas cazadas. Cuando viajan se mueven en movimiento constante con inmersiones y salidas sincronizadas, generalmente en una línea de corriente, a una velocidad promedio de 10,4 Km/hr. Cuando descansan generalmente nadan muy juntas, formando una línea de reposo; también sincronizan las inmersiones y salidas, pero el buceo es más largo de 2 - 5 minutos, inclusive pudiendo quedarse todas en superficie por varios minutos. Para socializar tienen una amplia gama de acciones físicas e interacciones sociales, el comportamiento aéreo es frecuente, y puede incluir salidas de cabeza en vertical, rompimientos de superficie, golpes de aletas pectorales y caudales y posiciones invertidas. Los juveniles generalmente se pillan unos a otros e inclusive los machos adultos tienen juegos sexuales. De vez en cuando pueden acercase a la playa o a las algas para revolcarse en ellas. Al igual que otros cetáceos son altamente vocales, generan una amplia variedad de clics, silbidos y llamadas de pulso para ecolocalización y señalización social; sin embargo, cada manada tiene su propio dialecto, que puede ser compartido a medias con otra manada (Jefferson et al. 1993, Ford 2008, Taylor et al. 2013).

Estudios de orcas cautivas indican que tiene periodos de ciclismo poliéstrico intercalados con periodos acíclicos de 3 a 16 meses. El periodo de gestación es de 15 a 18 meses (Duffield et al. 1995). En el Pacífico Norponiente, las crías aparecen de octubre a marzo; similar que en el noreste Atlántico, desde finales de otoño a mediado de invierno. Las crías son amamantados por al menos un año, siendo el destete entre los 1 y 2 años, en donde, previamente, comienzan a comer comida sólida. Las hembras suelen dar a luz a su primera cría viable entre los 12 y 14 años, teniendo intervalos de 5 años entre crías en promedio (de 2 a 14 años). Tienen una vida reproductiva de 25 años, terminando alrededor de los 40 años, posteriormente volviéndose senescentes. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 15 años y continúan creciendo hasta los 21 años, que alcanzan la madurez física (Jefferson et al. 1993, Ford 2008). La especie se reproduce en Chile.

Especie carnívora. Se han reportado más de 140 especies como presa de la orca, que incluyen a otros mamíferos marinos como los cetáceos, tanto misticetos como odontocetos, además de pinnípedos, sirenios, mustélidos. También se describen peces como salmón (Oncorhynchus spp.), arenque (Clupea spp.), bacalao (Gadus spp.), atún (Thunnus spp.), y varios tiburones y otros elasmobranquios (Ford et al. 1998, Visser 1999, Saulitis et al. 2000). Además, otros animales como calamares, pulpos, tortugas marinas y aves marinas. Aunque la orca es un depredador generalista en la escala mundial, las poblaciones locales pueden presentar notables especializaciones de forrajeo (Jefferson et al. 1993, Ford 2008).

Las orcas pueden ser vistas casi en cualquier hábitat marino o de estuario, pero son más comunes en áreas de alta productividad marina, particularmente en aguas costeras temperadas o templadas frías de las áreas subpolares (Jefferson et al. 1993, Forney & Wade 2006, Taylor et al. 2013).

Sin información.

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

Caza (Subsistencia); Captura Incidental; Caza (pesca de bacalao de profundidad); Captura incidental por redes usadas en salmonicultura; Contaminación (derrames de petróleo); Cambio climático.

Se tiene registro histórico sobre la caza de esta especie; en la actualidad sigue ocurriendo pero a menor escala en diferentes países como Japón, Groenlandia, Indonesia y las islas del Caribe. Además, se reportan matanzas de animales en protección de otros recursos marinos. En cuanto a la contaminación, los derrames de petróleo y otros tóxicos repercuten directamente en estos animales, causando muertes y disminuyendo la abundancia de sus presas; y, debido a su posición en la cadena alimenticia y su longevidad, los hace susceptibles a la acumulación de organoclorados que a la larga generan inmunosupresión y reducción del éxito reproductivo (Ford 2008, Taylor et al. 2013). Además, particularmente en Chile, se reporta captura incidental en redes utilizadas para salmonicultura y caza directa por pescadores dedicados al Bacalao de Profundidad en la región de Magallanes (Capella Com Pers, 2016).

Desconocido.