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Debido a que presenta una reducida carga alar su vuelo es lento pero de gran maniobrabilidad. Forrajea tarde en la noche y no en el crepúsculo como sus congéneres (Galaz y Yañez 2006). En Chile se ha reportado que solo permanece activo por 3 a 4 horas al día, dada la escasez de lugares aptos para encontrar sus presas, el resto del tiempo permanece en sus cuevas (Iriarte 2008). Se los ha observado alimentándose de insectos cercano a cuerpos de agua (Iriarte 2008). Además, en la Región de Tarapacá está presente en la pampa del Tamarugal, en los alrededores de Pica y Matilla, siempre cercano a faroles donde caza insectos. Se los ha observado cazando una o dos horas después del anochecer hasta la una o dos de la mañana (Galaz & Yañez 2006).

En el día se refugian en grietas de rocas, pequeñas cuevas y árboles huecos, como también en el entretecho de viviendas grandes como iglesias y casas antiguas abandonadas u ocupadas (Barquez & Diaz 2008). (Rodriguez-San Pedro et al. 2014) menciona la ocurrencia de una colonia en el techo de la oficina de administración de la Reserva Nacional Las Chinchillas en Chile. Además, en las cercanías al fundo El Refresco, Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, se observó una colonia en el ducto de drenaje bajo la carretera Panamericana 5 Sur (Galaz & Yañez 2006).

Al igual que sus congéneres pare una sola cría por camada y su periodo reproductivo ocurre entre septiembre y diciembre (Iriarte 2008). Aunque no se conoce el tiempo generacional de la especie, este puede variar entre 4 y 20 años según los reportado para otras especies de murciélagos de la región por lo que asumiendo el principio precautorio y hasta que no se determine éste parámetro en la especie se asume un tiempo generacional de 20 años para el análisis de M. atacamensis (Juárez 2012; Russell et al. 2011).

Es un murciélago insectívoro.

Los desiertos y matorrales xéricos de Chile forman parte fundamental de su área de distribución y varían grandemente en la cantidad de precipitación anual que reciben, la cual generalmente es menor a 250 mm, sin embargo, la evaporación excede la precipitación en éstos ecosistemas. La variabilidad térmica es también extremadamente diversa y los extremos de temperatura son característicos en éstos ambientes. El calor elevado durante el día da paso a las noches frías porque no hay aislamiento proporcionado por la humedad y la nubosidad. Sin embargo, la diversidad de condiciones microclimáticas sostienen un rico ensamble de hábitats muchos de los cuales son efímeros en naturaleza, como el desierto florido en Chile, reflejando la escases y la estacionalidad en la disponibilidad de agua. Los cactus, arbustos y plantas de tallo leñoso caracterizan la vegetación en estas regiones, las cuales han evolucionado para minimizar la pérdida de agua, al igual que los animales, los cuales están igualmente bien adaptado, son muy diversos y con altos niveles de endemismo (WWF 2014). La ecorregión del desierto de Atacama en Chile ha sido reconocida como uno de los centros regionales más destacados de riqueza y endemismo, por lo que parte de éste ecosistema es reconocido como un hotspot de biodiversidad (Myers et al. 2000). Los desiertos y matorrales xéricos en el área de distribución de M. atacamensis pueden tener floras extraordinariamente ricas con muy altos niveles de diversidad alfa y beta; además el endemismo local puede ser muy relevante en algunas regiones. En estos ambientes, las especies rastrean recursos estacionalmente variables y desiguales, por lo que requieren grandes paisajes naturales para persistir; en ese sentido las fuentes de agua y los hábitats ribereños son críticos para la persistencia de muchas especies. El ecosistema del matorral desértico a lo largo de Perú y Chile es altamente sensible al pastoreo, la alteración del suelo, la quema, la labranza, y otro tipo de alteración de la cubierta vegetacional y el potencial de restauración puede ser muy bajo y la regeneración muy lenta por lo que las perturbaciones pueden ser un problema serio (WWF 2014).

En Chile, la zona norte de la distribución de M. atacamensis, corresponde a la zona dominada por el bioclima tropical, donde el sector de las zonas costeras e interiores se caracteriza por la ausencia casi total de precipitaciones, haciéndose estas más escasas y esporádicas hacia el oeste, la vegetación se vuelve más abierta llegando a estar totalmente ausente en lo que se conoce como el desierto absoluto de Atacama (Pliscoff & Fuentes 2008). Al igual que la vegetación la presencia de otras formas de vida es prácticamente nula. En relación a las amenazas presentes en esta zona para la conservación de la biodiversidad, se pueden destacar el sobrepastoreo por ganado caprino y las actividades relacionadas a la minería. Al ser una zona desértica, la falta de agua es una amenaza constante, tanto para los asentamientos humanos, como para los ecosistemas, especialmente aquellos relacionados a cursos de agua como es el caso de M. atacamensis.

La zona centro-norte es de clima mediterráneo, caracterizado por veranos secos y la concentración de las precipitaciones en los meses de invierno. La vegetación dominante son los matorrales desérticos que se extienden por la costa y el interior hasta la latitud de 31ºS, pero la vegetación se ve incrementada de norte a sur por el aumento de las precipitaciones y el levantamiento de la precordillera. Esta combinación de elementos permite explicar la existencia de formaciones vegetales de matorrales y bosques espinosos en la depresión intermedia y matorrales esclerófilos en las zonas costeras de Chile central (Pliscoff & Fuentes 2008). Las amenazas existentes en esta zona, son las más fuertes que se presentan para la conservación de los ecosistemas naturales en el país, es la zona que concentra la mayor cantidad de población humana y a su vez es donde hay más conversión de uso de suelo, por actividades agrícolas y forestales, principalmente. Esto conlleva a que la existencia de ambientes en estado de pristinidad, solo puede estar destinada a zonas de difícil acceso o montañosas. Los procesos de fragmentación y pérdida de ecosistemas naturales son la principal amenaza, además de la existencia de amenazas locales como son los incendios en los sectores costeros, el sobrepastoreo en el sector norte y la introducción de especies exóticas (Pliscoff & Fuentes 2008).

En general, estos ambientes se encuentran en desiertos y matorrales xéricos a lo largo de la costa del Pacífico sur en Latinoamérica. El área de ocupación estimada para la especie a partir de los puntos de registro más recientes en Chile (últimos 50 años) y aplicando un área buffer de 2 km alrededor de cada punto de registro basado en la distancia promedio recorrida por especies del mismo género y de similares tamaños (Nicholls & Racey 2006; Henderson & Broders 2008) y considerando como límites altitudinales los conocidos para la especie (0-2400 msnm) se ha estimado un área de ocupación de 37.7 km2. Considerando además que el paisaje en su área de distribución está severamente fragmentado y que también se infiere una continúa disminución en su área, extensión y calidad de hábitat debido principalmente al desarrollo de proyectos mineros, eólicos y agrícolas a lo largo de su distribución. Hemos estimado que el área de distribución de M. tacamensis tiene un 37% de degradación de hábitat según el Índice de Destrucción del Hábitat (IDEHA, Anexo I).

No existe conocimiento sobre los patrones de uso de hábitat de M. atacamensis, sin embargo, otras especies de similar hábito alimenticio, tamaño corporal y peso como Myotis septentrionalis, Pipistrelus pygmaeus y P. pipistrellus pueden llegar a recorrer 1983 ± 920 m (rango: 678 – 3700; n = 21) (Nicholls & Racey 2006; Henderson & Broders 2008). La determinación de ésta información es importante debido a que es una variable fundamental para la determinación del área de ocupación según los criterios de la UICN (UICN 2003).

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Desde los 0-2400 msnm.

Distribución de Provincias en Chile

Distribución de Territorios Especiales en Chile

Áreas Protegidas donde la Especie ha sido Reportada

Introducción

La actividad económica basada en la agricultura intensiva puede ser una amenaza potencial, pero no es clara la magnitud y/o direccionalidad de sus efectos sobre la especie. El crecimiento económico de los dos países donde M. atacamensis se encuentra estaría contribuyendo a la degradación de la calidad de los hábitats en que habita la especie, principalmente basado en la agricultura, el desarrollo energético y la minería (Pliscoff & Fuentes 2008, Hutson et al. 2001).

En el desierto de Atacama en Chile, ha existido una larga historia de minería con las actividades concentrándose actualmente en la explotación del Cobre. Tanto como la perturbación de la superficie de la tierra y la cobertura de la vegetación, el vertimiento de relaves en la costa ha llevado a una disminución drástica de la biodiversidad en esta área (Hutson et al. 2001). Se sabe que otras especies de quirópteros asociadas a éstos paisajes son especialmente sensibles al deterioro, destrucción y fragmentación del hábitat, así que el Murciélago orejas Atacama puede presentar la misma sensibilidad (Hutson et al. 2001).

La degradación del hábitat tiene una larga historia en Chile y Perú. El borde costero del Pacífico representa una de las zonas con mayor nivel de asentamientos humanos y de mayor desarrollo productivo. Históricamente, la agricultura y la minería han tenido un impacto notable en la degradación y fragmentación del paisaje con consecuencias desconocidas sobre los murciélagos. En la última década, el desarrollo de proyectos de generación de energía eólica se ha incrementado a una tasa sin precedentes dada la demanda energética en la región y la preocupación por el calentamiento global. A pesar de sus conocidos impactos sobre el incremento de la mortalidad en la fauna silvestre, en particular la de los murciélagos, hasta ahora estos proyectos los han % aproximado de la población total afectada ignorado en sus evaluaciones de impacto ambiental. Más aun considerando la degradación del hábitat que estos producen al evitar el acceso a los murciélagos zonas abiertas de forrajeo y desplazamiento.

El desarrollo de plantas de producción de energía eólica es una nueva amenaza que afecta a los murciélagos en general a lo largo de la costa del Pacífico y coincide de forma importante con los hábitats de M. atacamensis. Las características de viento propias de la costa del Pacífico desde el sur de Chile hasta el norte de Perú producidas por la zona de alta presión en el Pacífico Sur y la corriente de Humboldt generan condiciones ideales de alta velocidad y estabilidad de viento a lo largo del año lo que ha motivado que en la última década el número de proyectos eólicos haya crecido exponencialmente, particularmente en Chile. A nivel mundial es por demás conocido el impacto que las plantas eólicas están teniendo sobre los murciélagos, produciendo mortalidades sin precedentes (Arnett & Baerwald 2013). En Latinoamérica, aunque las granjas eólicas se están haciendo comunes, no se han establecido protocolos formales para tratar con los problemas ambientales esperados traídos por estas tecnologías. Aunque se han propuesto lineamientos para el desarrollo de plantas de energía eólica en algunos países, pero hay poco ejemplos en que los murciélagos han sido considerados (Vargas-Rodriguez & Rodriguez-Duran 2014).

En Chile, la energía eólica constituye un importante sector dentro de la industria de las energías renovables no convencionales para satisfacer la creciente demanda nacional de electricidad. Actualmente existen 57 proyectos eólicos aprobados en el país por el Servicio de Evaluación Ambiental, de los cuales 15 se encuentran en operación con una potencia neta instalada de 205 MW y más de 3.000 MW previstos para un futuro próximo. De las plantas operativas desde el año 2007 a 2012, ninguna consideró una evaluación de impacto ambiental específica sobre murciélagos y solo recientemente se ha solicitado su inclusión por parte de la autoridad ambiental competente. Evidencia reciente de mortalidad de murciélagos en parques eólicos en la región de Coquimbo y Biobío muestran signos de barotrauma y trauma corporal severo, observaciones que podrían ser sólo una pequeña fracción de los reales impactos que se están produciendo a nivel nacional sobre los murciélagos (Ossa et al. 2014).

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